⏱️ En 1 minute : pour former le pluriel d’un nom composé, il faut identifier la nature et le rôle de ses éléments.
- Nom + adjectif ou adjectif + nom : les deux éléments s’accordent généralement : des coffres-forts, des basses-cours.
- Deux noms : les deux varient si le second qualifie le premier : des choux-fleurs ; seul le premier varie si le second est un complément : des timbres-poste.
- Verbe + nom : le verbe reste invariable et le nom prend généralement la marque du pluriel : des tire-bouchons.
- Préposition + nom : la préposition reste invariable et le nom prend généralement le pluriel : des sans-abris.
- Certains groupes figés restent invariables : des va-et-vient, des savoir-faire, des laissez-passer.
Règle essentielle : ne mettez pas automatiquement tous les mots variables au pluriel. Il faut comprendre le lien grammatical et le sens qui unissent les éléments.
Pourquoi le pluriel dépend-il de la structure du nom composé ?
Un nom composé peut être formé de deux noms, d’un nom et d’un adjectif, d’un verbe et d’un nom, d’une préposition et d’un nom, ou encore de plusieurs mots formant une expression figée.
La marque du pluriel ne se place donc pas toujours au même endroit. Parfois, les deux éléments varient. Parfois, seul le premier ou le second prend la marque du pluriel. Dans d’autres cas, l’ensemble reste invariable.
💡 Correction importante : les rectifications de 1990 n’ont pas créé la règle « tout ce qui peut s’accorder s’accorde ». Elles ont surtout régularisé certains composés verbe + nom et préposition + nom.
1) Qu’est-ce qu’un nom composé ?
Un nom composé est formé de plusieurs éléments qui désignent ensemble une seule réalité.
Avec un trait d’union
un coffre-fort, un chef-d’œuvre, un tire-bouchon
Avec des espaces
une bande dessinée, un fer à cheval, un fou rire
Sous une forme soudée
un portefeuille, un passeport, un contresens
Lorsqu’un composé est soudé, il se comporte généralement comme un mot simple : un portefeuille → des portefeuilles.
2) Que changent réellement les rectifications de 1990 ?
Les rectifications ont régularisé le singulier et le pluriel de nombreux noms composés formés d’un verbe + nom ou d’une préposition + nom.
Verbe + nom
- un pèse-lettre → des pèse-lettres ;
- un cure-dent → des cure-dents ;
- un abat-jour → des abat-jours.
Préposition + nom
- un après-midi → des après-midis ;
- un sans-abri → des sans-abris ;
- un après-ski → des après-skis.
Cette régularisation ne signifie pas que les deux éléments de tous les noms composés doivent prendre la marque du pluriel.
3) Comment accorder un nom composé de deux noms ?
Le second nom qualifie le premier
Lorsque les deux noms désignent les deux aspects de la même réalité et que le second qualifie le premier, les deux éléments varient.
- un chou-fleur → des choux-fleurs ;
- un dîner-débat → des dîners-débats ;
- un entraîneur-chef → des entraîneurs-chefs ;
- un nœud papillon → des nœuds papillons.
Le second nom est un complément du premier
Si le second nom équivaut à un complément introduit par une préposition, seul le premier varie généralement.
- un timbre-poste → des timbres-poste : des timbres pour la poste ;
- une année-lumière → des années-lumière ;
- une pause-café → des pauses-café ;
- un cheval-vapeur → des chevaux-vapeur.
❌ des chefs-d’œuvres
✔️ des chefs-d’œuvre
Dans chef-d’œuvre, seul chef varie.
4) Comment accorder nom + adjectif et adjectif + nom ?
Lorsque le composé contient un nom et un adjectif ordinaires, les deux éléments s’accordent généralement.
| Structure | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| nom + adjectif | un coffre-fort | des coffres-forts |
| nom + adjectif | un procès-verbal | des procès-verbaux |
| adjectif + nom | une basse-cour | des basses-cours |
| adjectif + nom | un rond-point | des ronds-points |
| adjectif + nom | un beau-frère | des beaux-frères |
Cas particulier :
dans haut-parleur, haut a une valeur adverbiale
et reste invariable :
des haut-parleurs, et non des hauts-parleurs.
5) Comment accorder un composé formé d’un verbe et d’un nom ?
Le verbe reste toujours invariable. Dans l’orthographe rectifiée, le nom prend normalement la marque du pluriel lorsque le nom composé est lui-même au pluriel.
| Singulier | Pluriel |
|---|---|
| un tire-bouchon | des tire-bouchons |
| un porte-monnaie | des porte-monnaies |
| un grille-pain | des grille-pains |
| un gratte-ciel | des gratte-ciels |
| un coupe-ongle | des coupe-ongles |
| un cure-dent | des cure-dents |
| un casse-noisette | des casse-noisettes |
| un garde-manger | des garde-mangers |
Analyse à corriger : garde-manger, casse-noisette et cure-dent ne sont pas formés d’un nom suivi d’un verbe. Leur premier élément est verbal.
6) Comment accorder un composé formé d’une préposition et d’un nom ?
La préposition reste invariable. Selon les rectifications de 1990, le nom prend la marque du pluriel lorsque le composé est au pluriel.
- un après-midi → des après-midis ;
- un sans-abri → des sans-abris ;
- un contre-jour → des contre-jours ;
- un avant-goût → des avant-goûts.
Certaines graphies traditionnelles sans marque du pluriel se rencontrent encore. Dans un usage scolaire contemporain, les formes régularisées sont simples et cohérentes.
7) Quels noms composés restent invariables ?
Les composés formés de verbes, de groupes figés ou d’éléments qui ne peuvent pas recevoir la marque du pluriel restent souvent invariables.
- un va-et-vient → des va-et-vient ;
- un savoir-faire → des savoir-faire ;
- un laissez-passer → des laissez-passer ;
- un ouï-dire → des ouï-dire ;
- un trompe-l’œil → des trompe-l’œil.
Dans trompe-l’œil, le nom est précédé de l’article singulier l’. La forme reste donc inchangée au pluriel.
8) Quels cas pièges faut-il connaître ?
Chef-d’œuvre
❌ des chefs-d’œuvres
✔️ des chefs-d’œuvre
Haut-parleur
❌ des hauts-parleurs
✔️ des haut-parleurs
Cheval-vapeur
❌ des chevaux-vapeurs
✔️ des chevaux-vapeur
Timbre-poste
❌ des timbres-postes
✔️ des timbres-poste
9) Que se passe-t-il lorsqu’un nom composé est soudé ?
Les rectifications permettent ou recommandent la soudure de certains mots composés. Une fois soudé, le mot reçoit généralement la marque du pluriel à la fin, comme un mot simple.
Graphie avec trait d’union
- des tire-bouchons ;
- des haut-parleurs ;
- des ronds-points.
Graphie soudée rectifiée
- des tirebouchons ;
- des hautparleurs ;
- des rondpoints.
Les graphies traditionnelles restent admises. L’essentiel est de conserver la même norme dans l’ensemble du texte.
10) Tableau récapitulatif
| Structure | Accord | Exemple |
|---|---|---|
| nom + nom qualificatif | les deux varient | des choux-fleurs |
| nom + nom complément | seul le premier varie | des timbres-poste |
| nom + préposition + nom | seul le premier varie | des chefs-d’œuvre |
| nom + adjectif | les deux varient | des coffres-forts |
| adjectif + nom | les deux varient | des basses-cours |
| verbe + nom | verbe invariable ; nom au pluriel | des tire-bouchons |
| préposition + nom | préposition invariable ; nom au pluriel | des sans-abris |
| groupe verbal ou figé | souvent invariable | des va-et-vient |
11) Méthode rapide pour former le pluriel
1. Séparez les éléments
Repérez les noms, adjectifs, verbes et prépositions.
2. Analysez le lien
Le second nom qualifie-t-il le premier ou le complète-t-il ?
3. Écartez les mots invariables
Verbes, prépositions et adverbes ne s’accordent pas.
4. Vérifiez le dictionnaire
Pour un composé figé ou rare, contrôlez la graphie recommandée.
Phrase à retenir : j’analyse les mots et leur relation avant d’ajouter les marques du pluriel.
12) Les erreurs fréquentes
Erreur 1
❌ des chefs-d’œuvres
✔️ des chefs-d’œuvre
Erreur 2
❌ des hauts-parleurs
✔️ des haut-parleurs
Erreur 3
❌ des porte-monnaie
✔️ des porte-monnaies
Erreur 4
❌ des timbres-postes
✔️ des timbres-poste
13) Exercices corrigés
Exercice 1 : mettez les noms composés au pluriel.
- un coffre-fort
- un chef-d’œuvre
- un tire-bouchon
- un timbre-poste
- un après-midi
- un va-et-vient
Corrigé
- des coffres-forts
- des chefs-d’œuvre
- des tire-bouchons
- des timbres-poste
- des après-midis
- des va-et-vient
Exercice 2 : choisissez la forme correcte.
- des choux-fleurs / des chou-fleurs
- des haut-parleurs / des hauts-parleurs
- des chevaux-vapeur / des chevaux-vapeurs
- des porte-monnaies / des portes-monnaies
- des trompe-l’œil / des trompe-l’œils
Corrigé détaillé
- des choux-fleurs : les deux noms varient.
- des haut-parleurs : haut a une valeur adverbiale.
- des chevaux-vapeur : vapeur est complément de chevaux.
- des porte-monnaies : le verbe reste invariable, le nom prend le pluriel.
- des trompe-l’œil : groupe figé avec un article singulier.
Exercice 3 : indiquez la structure du nom composé.
- coffre-fort
- tire-bouchon
- chef-d’œuvre
- sans-abri
- dîner-débat
Corrigé
- nom + adjectif
- verbe + nom
- nom + préposition + nom
- préposition + nom
- nom + nom qualificatif
Exercice 4 : corrigez ce texte.
Les chefs-d’œuvres du musée sont présentés dans des coffres-fort. Les hauts-parleurs diffusent des commentaires. À la boutique, on vend des porte-monnaie et des tire-bouchon.
Corrigé
Les chefs-d’œuvre du musée sont présentés dans des coffres-forts. Les haut-parleurs diffusent des commentaires. À la boutique, on vend des porte-monnaies et des tire-bouchons.
14) Fiche mémo
Les deux varient
coffres-forts, choux-fleurs, beaux-frères
Seul le premier varie
chefs-d’œuvre, timbres-poste, chevaux-vapeur
Seul le second varie
tire-bouchons, sans-abris, haut-parleurs
Invariables
va-et-vient, savoir-faire, laissez-passer, trompe-l’œil
FAQ
Écrit-on “des chefs-d’œuvre” ou “des chefs-d’œuvres” ?
On écrit des chefs-d’œuvre. Seul le premier nom prend la marque du pluriel.
Écrit-on “des haut-parleurs” ou “des hauts-parleurs” ?
On écrit des haut-parleurs. Dans ce mot, haut a une valeur adverbiale et reste invariable.
Écrit-on “des porte-monnaies” ?
Oui. Selon la règle rectifiée des composés verbe + nom, on écrit des porte-monnaies.
Écrit-on “des après-midis” ?
Oui. La graphie régularisée est des après-midis.
Les rectifications de 1990 obligent-elles à accorder tous les noms et adjectifs ?
Non. Elles régularisent surtout certains composés verbe + nom et préposition + nom. Les autres structures continuent à dépendre de leur analyse grammaticale et de leur sens.
Les graphies soudées sont-elles obligatoires ?
Non. Les graphies traditionnelles restent admises. On peut rencontrer tire-bouchon et la graphie rectifiée tirebouchon.
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