⏱️ En 1 minute : le trait d’union relie des éléments qui forment une unité grammaticale ou lexicale.
- Dans les mots composés, sa présence dépend souvent de l’usage fixé par le dictionnaire : chef-lieu, porte-monnaie, mais pomme de terre, portefeuille ;
- dans l’orthographe rectifiée, tous les éléments d’un nombre composé sont reliés : vingt-et-un, deux-cent-trois ;
- l’inversion relie le verbe et le pronom sujet : parles-tu ? a-t-il compris ? ;
- certains préfixes imposent le trait d’union : ex-président, demi-heure, anti-inflammatoire ;
- le trait d’union – ne doit pas être confondu avec le tiret d’incise ou de dialogue – / —.
Réflexe essentiel : appliquez les règles grammaticales sûres, puis consultez le dictionnaire pour les mots composés et les formations lexicales.
Pourquoi le trait d’union est-il parfois obligatoire et parfois imprévisible ?
Le trait d’union remplit plusieurs fonctions. Il peut unir les éléments d’un mot composé, relier un verbe à un pronom, encadrer un t euphonique, structurer un nombre écrit en lettres ou faire partie de l’orthographe officielle d’un nom propre.
Certaines règles sont grammaticales et stables : viens-tu ?, donne-moi, trente-deux. En revanche, l’écriture des mots composés dépend souvent de la lexicalisation : porte-monnaie, mais portefeuille.
💡 Idée centrale : le trait d’union n’est pas un simple outil facultatif de lisibilité. Lorsqu’une graphie est fixée, il faut la respecter.
1) Quelle différence existe-t-il entre le trait d’union et le tiret ?
Le trait d’union –
Petit signe qui relie des éléments.
porte-monnaie, parle-t-il ?, vingt-deux
Le tiret – ou —
Signe de ponctuation utilisé pour une incise, une énumération ou un dialogue.
Il viendra — du moins, je l’espère — demain.
Le tiret long ne remplace pas le trait d’union dans un mot :
❌ porte—monnaie
✔️ porte-monnaie
2) Quand les mots composés prennent-ils un trait d’union ?
Le trait d’union apparaît dans de nombreux composés dont les éléments forment une unité de sens. Il ne suffit toutefois pas de constater que deux mots sont associés : la graphie dépend de l’usage.
Nom + nom
chef-lieu, wagon-restaurant, chou-fleur
Nom + adjectif
coffre-fort, rouge-gorge
Adjectif + nom
grand-mère, haut-parleur, bas-côté
Deux adjectifs coordonnés
franco-allemand, politico-culturel
On ne peut pas inventer librement le trait d’union. En cas de doute entre une soudure, un trait ou des espaces, consultez le dictionnaire.
3) Les composés avec de, à ou en s’écrivent-ils sans trait d’union ?
Les groupes construits librement avec une préposition s’écrivent souvent avec des espaces.
- une pomme de terre ;
- une salle à manger ;
- un arc de triomphe ;
- un chemin de fer.
Cependant, certains composés lexicalisés ont conservé des traits d’union autour de la préposition.
- arc-en-ciel ;
- pot-au-feu ;
- pied-à-terre ;
- tête-à-tête ;
- chef-d’œuvre.
La présence d’une préposition ne permet donc pas, à elle seule, de prévoir la graphie.
4) Comment écrire les composés formés d’un verbe et d’un nom ?
De nombreux noms composés associent une forme verbale, souvent à la troisième personne du singulier, et un nom complément.
- un porte-monnaie ;
- un gratte-ciel ;
- un tire-bouchon ;
- un casse-noisettes ;
- un porte-bonheur.
Le premier élément verbal reste invariable. Le pluriel du second élément dépend du sens et de l’usage ; il est étudié dans le cours consacré au pluriel des noms composés.
5) Pourquoi certains composés sont-ils soudés ?
Avec le temps, certains groupes deviennent un seul mot graphique. On parle de soudure.
Mots soudés
aujourd’hui, portefeuille, bonhomme, vinaigre, extraterrestre
Mots avec trait d’union
presqu’île, porte-monnaie, bien-pensant, entre-deux
Le trait d’union n’est pas une solution de secours que l’on ajoute lorsque l’on hésite. Il faut respecter la graphie consacrée.
6) Comment écrire les nombres composés avec les rectifications de 1990 ?
Dans l’orthographe rectifiée, tous les éléments d’un nombre composé sont reliés par des traits d’union, y compris autour de et.
- vingt-et-un ;
- soixante-et-onze ;
- quatre-vingt-trois ;
- deux-cent-cinquante-six ;
- trente-deux-mille-cinq-cent-quatre-vingt-un.
Dans l’orthographe traditionnelle, les règles de liaison étaient plus limitées. Les deux systèmes sont admis, mais la graphie rectifiée offre une règle plus régulière.
❌ vingt et un dans la norme rectifiée
✔️ vingt-et-un
7) Les traits d’union modifient-ils l’accord de vingt, cent et mille ?
Non. Le trait d’union et les marques du pluriel obéissent à deux règles différentes.
| Mot | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| vingt | prend s lorsqu’il est multiplié et termine le nombre | quatre-vingts, mais quatre-vingt-deux |
| cent | prend s lorsqu’il est multiplié et termine le nombre | deux-cents, mais deux-cent-un |
| mille | toujours invariable | deux-mille, trente-deux-mille |
8) Comment employer le trait d’union dans les noms propres ?
Prénoms et noms composés
Les prénoms composés consacrés s’écrivent avec un trait d’union : Jean-Luc, Anne-Sophie, Marie-Claire. Les noms de famille conservent leur graphie officielle : Dupont-Moretti, par exemple.
Toponymes et noms de voies
Les noms géographiques français composés prennent souvent des traits d’union entre leurs éléments, selon la forme officielle.
- Saint-Étienne ;
- Île-de-France ;
- Villeneuve-lès-Avignon ;
- Bourg-en-Bresse ;
- Pont-l’Abbé.
Dans les odonymes, le nom propre de la voie peut lui aussi être relié : rue du 8-Mai-1945, place Charles-de-Gaulle.
Les noms propres doivent être reproduits conformément à leur graphie officielle. On ne régularise pas soi-même un patronyme ou un toponyme.
9) Les préfixes prennent-ils un trait d’union ?
En règle générale, un préfixe est soudé au mot qui le suit.
antivol, autoportrait, hyperactif, préhistorique, socioprofessionnel, extraterrestre
Le trait d’union apparaît notamment devant un sigle ou une majuscule, dans certaines rencontres de voyelles difficiles, avec un h aspiré, ou dans des formations fixées par l’usage.
Devant une majuscule ou un sigle
anti-OTAN, pro-Europe, post-Internet
Rencontre de voyelles
anti-inflammatoire, micro-informatique
Devant certains h aspirés
anti-héros
On ne doit pas insérer un trait d’union au seul motif qu’il rend le mot plus lisible. La graphie normative dépend du préfixe et du mot formé.
10) Comment écrire ex-, non-, demi- et mi- ?
| Élément | Règle principale | Exemples |
|---|---|---|
| ex-, au sens d’ancien | trait d’union | ex-président, ex-mari, ex-collègue |
| non- devant un nom | trait d’union fréquent et normatif | non-violence, non-fumeur, non-lieu |
| non devant un adjectif | souvent séparé | une réponse non conforme, un texte non signé |
| demi- devant un nom | trait d’union ; demi reste invariable | une demi-heure, deux demi-journées |
| mi- | trait d’union ; mi reste invariable | mi-temps, mi-clos, mi-juin |
Après le nom, demi s’écrit séparément et s’accorde seulement au féminin : deux heures et demie. Dans à demi ouvert, il s’agit d’un emploi adverbial, sans trait d’union.
Quasi s’écrit généralement avec un trait d’union devant un nom : un quasi-monopole, mais séparément devant un adjectif : un résultat quasi certain.
11) Comment employer le trait d’union dans l’inversion du sujet ?
Lorsque le sujet pronom est placé après le verbe, un trait d’union relie obligatoirement les deux éléments.
- Parles-tu français ?
- Viendra-t-il demain ?
- Ont-ils compris ?
- Était-ce utile ?
- Peut-on entrer ?
❌ Parles tu ? Ont ils compris ?
✔️ Parles-tu ? Ont-ils compris ?
12) Quand faut-il ajouter un t euphonique ?
Lorsque le verbe se termine par une voyelle et que le pronom sujet commence par une voyelle, on ajoute parfois un t pour faciliter la prononciation. Ce t est encadré par deux traits d’union.
Avec t ajouté
a-t-il, va-t-elle, ira-t-on, parle-t-il
Sans t ajouté
vient-il, prend-elle, ont-ils
Le verbe possède déjà une consonne finale prononçable ou graphique.
❌ a t il, a-t’il, va-t’elle
✔️ a-t-il, va-t-elle
13) Comment relier l’impératif et les pronoms compléments ?
À l’impératif affirmatif, les pronoms placés après le verbe sont reliés par des traits d’union.
- Donne-moi ce livre.
- Explique-le-lui.
- Prenez-en deux.
- Penses-y.
- Vas-y.
Les verbes en -er et le verbe aller reprennent un s devant y et en : vas-y, manges-en, penses-y.
Dans va-t’en, le t’ est le pronom élidé te. On écrit donc va-t’en, sans ajouter de s à va.
❌ Va s’en ! Vas-t’en !
✔️ Va-t’en !
14) Le trait d’union peut-il modifier le sens ?
Oui. Il peut signaler qu’un groupe est lexicalisé et qu’il possède un sens particulier.
| Avec trait d’union | Sans trait d’union |
|---|---|
| un grand-père : un ascendant | un grand père : un père de grande taille |
| bien-pensant : adjectif souvent péjoratif | bien pensant : qui pense correctement, sens libre |
| non-aligné : terme politique lexicalisé | non aligné sur la marge : construction libre |
| un rouge-gorge : oiseau | une gorge rouge : description |
15) Comment couper un mot en fin de ligne ?
La coupure de fin de ligne, appelée césure, est différente du trait d’union lexical. Elle se signale par un trait placé à la fin de la ligne.
- coupez de préférence entre deux syllabes : ins- / truction ;
- ne laissez pas une lettre seule au début ou à la fin d’une ligne ;
- évitez de couper les noms propres, les sigles, les adresses électroniques et les URL ;
- dans un mot déjà composé, la coupure peut être faite après le trait d’union existant.
Dans les textes numériques, il est souvent préférable de laisser le logiciel gérer automatiquement les retours à la ligne.
16) Tableau récapitulatif
| Cas | Règle | Exemple |
|---|---|---|
| mot composé lexicalisé | graphie fixée par l’usage | porte-monnaie, portefeuille |
| nombre rectifié | traits entre tous les éléments | trente-deux-mille |
| inversion | verbe-pronom | parles-tu ? |
| t euphonique | -t- entre le verbe et le pronom | a-t-il ? |
| impératif affirmatif | verbe-pronom(s) | donne-le-lui |
| ex-, demi-, mi- | trait d’union | ex-mari, demi-heure, mi-clos |
| préfixe ordinaire | soudure généralement | antivol, autoportrait |
| nom propre composé | graphie officielle | Jean-Luc, Île-de-France |
17) Méthode de décision en cinq secondes
1. Nombre en lettres
Dans la norme rectifiée, reliez tous les éléments.
2. Verbe + pronom
Inversion ou impératif affirmatif : trait d’union.
3. Préfixe
Soudure en général ; vérifiez les exceptions.
4. Mot composé
Consultez le dictionnaire si la graphie n’est pas certaine.
Dernière vérification : s’agit-il vraiment d’un trait d’union, et non d’une apostrophe ou d’un tiret ?
18) Les erreurs fréquentes
Erreur 1
❌ un porte monnaie
✔️ un porte-monnaie
Erreur 2
❌ A t il compris ?
✔️ A-t-il compris ?
Erreur 3
❌ trente deux
✔️ trente-deux
Erreur 4
❌ Vas-t’en !
✔️ Va-t’en !
19) Exercices corrigés
Exercice 1 : récrivez correctement les mots composés.
- un porte monnaie
- un chef lieu
- une pomme-de-terre
- un arc en ciel
- un coffre fort
- un porte feuille
Corrigé
- un porte-monnaie
- un chef-lieu
- une pomme de terre
- un arc-en-ciel
- un coffre-fort
- un portefeuille
Exercice 2 : écrivez les nombres selon l’orthographe rectifiée.
- vingt et un
- soixante et onze
- quatre vingt trois
- deux cent un
- trente deux mille cinq cent quatre vingt un
Corrigé détaillé
- vingt-et-un
- soixante-et-onze
- quatre-vingt-trois
- deux-cent-un
- trente-deux-mille-cinq-cent-quatre-vingt-un
Exercice 3 : corrigez les phrases.
- Parles tu anglais ?
- A t elle terminé ?
- Ont ils compris ?
- Donne moi ce document.
- Va s en immédiatement.
- Mange en un peu.
Corrigé
- Parles-tu anglais ?
- A-t-elle terminé ?
- Ont-ils compris ?
- Donne-moi ce document.
- Va-t’en immédiatement.
- Manges-en un peu.
Exercice 4 : corrigez le texte.
Anne Sophie a vingt et un ans. Son ex mari habite à Saint Etienne. A t il gardé le porte monnaie de leur grand père ? Va t en vérifier dans le coffre fort, puis donnes le lui.
Corrigé
Anne-Sophie a vingt-et-un ans. Son ex-mari habite à Saint-Étienne. A-t-il gardé le porte-monnaie de leur grand-père ? Va-t’en vérifier dans le coffre-fort, puis donne-le-lui.
20) Fiche mémo
Mots composés
Graphie fixée par l’usage.
chef-lieu, pomme de terre, portefeuille
Nombres rectifiés
Traits entre tous les éléments.
vingt-et-un
Verbe et pronom
Trait obligatoire.
viens-tu, donne-moi
Préfixes
Soudure en général ; exceptions à mémoriser.
antivol, ex-mari
FAQ
Écrit-on “vingt-et-un” avec des traits autour de et ?
Oui, dans l’orthographe rectifiée de 1990, tous les éléments du nombre sont reliés, y compris et.
Pourquoi “pomme de terre” n’a-t-il pas de traits, mais “arc-en-ciel” en a-t-il ?
La présence d’une préposition ne suffit pas à prévoir la graphie. Ces deux formes sont lexicalisées différemment. Il faut consulter le dictionnaire en cas de doute.
Écrit-on “a-t-il” avec une apostrophe ?
Non. Le t euphonique est encadré par deux traits d’union : a-t-il.
Pourquoi écrit-on “vas-y”, mais “va-t’en” ?
Devant y, aller reprend un s : vas-y. Dans va-t’en, t’ est le pronom te élidé : on conserve va sans s.
Faut-il écrire “anti inflammatoire” ou “anti-inflammatoire” ?
On écrit anti-inflammatoire. Le trait d’union évite ici la rencontre de deux i.
Peut-on ajouter un trait d’union lorsqu’un mot semble difficile à lire ?
Non. La graphie d’un mot lexicalisé doit être respectée. La lisibilité ne permet pas de modifier librement son orthographe.
Continuer le parcours
Vous savez maintenant employer le trait d’union dans les mots composés, les nombres, les préfixes, les noms propres, l’inversion et l’impératif.
Le cours suivant porte sur le choix entre majuscule et minuscule dans les noms propres, les fonctions, les peuples, les langues, les institutions et les titres.
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