⏱️ En 1 minute : le son [s] peut notamment s’écrire c, ç, s ou ss.
- c se prononce [s] devant e, i ou y : ceinture, citron, cycle ;
- ç maintient le son [s] devant a, o ou u : façade, garçon, reçu ;
- s note souvent [s] au début d’un mot ou près d’une consonne : soleil, piste, danser ;
- entre deux voyelles, un seul s se prononce généralement [z] : poison ;
- pour conserver [s] entre deux voyelles, on écrit généralement ss : poisson, passer, dessert.
Réflexe essentiel : observez la lettre qui suit et les lettres placées autour du son [s]. Elles permettent souvent d’écarter plusieurs graphies.
Comment choisir entre c, ç, s et ss pour écrire le son [s] ?
Le son [s] possède plusieurs graphies. Leur emploi dépend souvent de la position du son dans le mot et des lettres qui l’entourent.
Les règles permettent de choisir entre c et ç, ou entre s et ss. Elles ne permettent cependant pas toujours de savoir si un mot doit s’écrire avec un c ou un s. Une partie de l’orthographe reste donc lexicale.
💡 Idée centrale : la position des lettres indique quelle graphie est possible, mais le dictionnaire ou la mémoire du mot peuvent rester nécessaires pour départager c et s.
1) Quand la lettre c se prononce-t-elle [s] ?
La lettre c se prononce généralement [s] devant les voyelles e, i et y.
c + e
ceinture, cerise, certain, morceau
c + i
citron, cinéma, facile, décision
c + y
cycle, cygne, cyclone, bicyclette
Devant a, o, u ou une consonne, la lettre c se prononce généralement [k] : car, colle, cube, classe.
2) Quand faut-il employer la lettre ç ?
La cédille placée sous le c permet de conserver le son [s] devant a, o ou u.
| Graphie | Exemples |
|---|---|
| ça / ça | ça, façade, français |
| ço | garçon, leçon, maçon, glaçon |
| çu | reçu, déçu, aperçu |
On ne met pas de cédille devant e, i ou y, car la lettre c se prononce déjà [s] : ce, merci, cycle.
❌ merçi, çitron, çycle
✔️ merci, citron, cycle
3) Quand un seul s suffit-il pour noter le son [s] ?
Un seul s se prononce généralement [s] lorsqu’il se trouve au début d’un mot, près d’une consonne ou dans certaines positions finales.
Au début du mot
sac, salade, secret, soleil
À côté d’une consonne
danser, espoir, piste, verser
Dans certains mots courts
bus, fils, sens
Le principe à retenir concerne surtout l’intérieur du mot : lorsqu’un seul s n’est pas placé entre deux voyelles, il se prononce souvent [s].
4) Quand faut-il écrire ss ?
Entre deux voyelles, on écrit généralement ss pour noter le son [s].
- poisson ;
- passer ;
- dessert ;
- caisse ;
- poussière ;
- classe.
❌ poison pour désigner un animal aquatique
✔️ poisson
5) Comment distinguer le son [s] du son [z] entre deux voyelles ?
Entre deux voyelles, un seul s se prononce généralement [z]. Le double ss permet de conserver la prononciation [s].
| Avec un seul s : [z] | Avec ss : [s] |
|---|---|
| poison | poisson |
| cousin | coussin |
| désert | dessert |
| case | casse |
Le doublement peut donc distinguer des mots de sens différent. Il ne s’agit pas seulement d’un détail graphique.
6) Pourquoi la graphie peut-elle changer dans une même famille de mots ?
La graphie s’adapte parfois à la voyelle qui suit, afin de conserver la même prononciation.
| Mot ou radical | Forme modifiée | Explication |
|---|---|---|
| garçon | garçonnet | La cédille conserve [s] devant o. |
| France | français | La cédille conserve [s] devant a. |
| glace | glaçon | Le c devient ç devant o. |
| douce | douceur | Le c suffit devant e. |
7) Pourquoi certains verbes en -cer prennent-ils une cédille ?
Les verbes terminés par -cer prennent une cédille devant les terminaisons commençant par a ou o, afin de conserver le son [s].
Avec une cédille
- nous lançons ;
- je lançais ;
- il plaça ;
- nous commençons.
Sans cédille
- je lance ;
- nous lancions ;
- ils placent ;
- vous commenciez.
Devant e ou i, le c produit déjà le son [s] : la cédille serait inutile.
8) Existe-t-il des exceptions à la règle du s entre deux voyelles ?
Oui. Un seul s peut conserver le son [s] entre deux voyelles lorsque le mot est construit avec un préfixe ou résulte de l’assemblage de plusieurs éléments.
- antisocial ;
- présupposer ;
- vraisemblable ;
- tournesol.
La règle « un s entre deux voyelles se prononce [z] » est donc une règle générale, pas une règle sans exception. En cas de doute, consultez un dictionnaire.
9) Le son [s] peut-il s’écrire autrement ?
Oui. Le son [s] peut aussi apparaître sous d’autres graphies, qui seront étudiées dans des cours spécifiques.
t
nation, attention, patient
sc
science, scène, descendre
x
six, dix, soixante
Cet article se concentre sur les quatre graphies les plus utiles pour comprendre le rôle de la voyelle suivante et du doublement.
10) Tableau récapitulatif
| Graphie | Position habituelle | Exemple |
|---|---|---|
| c | devant e, i ou y | cerise, citron, cycle |
| ç | devant a, o ou u | façade, garçon, reçu |
| s | début de mot ou près d’une consonne | soleil, piste, danser |
| ss | généralement entre deux voyelles | poisson, passer, dessert |
| s entre deux voyelles | se prononce généralement [z] | poison, cousin, désert |
11) Méthode rapide pour choisir la bonne graphie
1. Observez la voyelle suivante
Devant e, i ou y, pensez à c.
2. Devant a, o ou u
Pour garder [s] avec la lettre c, écrivez ç.
3. Observez les deux côtés du s
Entre deux voyelles, écrivez généralement ss pour [s].
4. Vérifiez le mot
La règle ne permet pas toujours de choisir entre c et s.
Question à retenir : Quelles lettres se trouvent juste avant et juste après le son [s] ?
12) Les erreurs fréquentes
Erreur 1
❌ garcon
✔️ garçon
Erreur 2
❌ merçi
✔️ merci
Erreur 3
❌ poison pour l’animal
✔️ poisson
Erreur 4
❌ nous lancons
✔️ nous lançons
13) Exercices corrigés
Exercice 1 : complétez avec c ou ç.
- une fa___ade
- un ___itron
- un gar___on
- un ___ycle
- une le___on
- un aper___u
Corrigé
- une façade
- un citron
- un garçon
- un cycle
- une leçon
- un aperçu
Exercice 2 : complétez avec s ou ss.
- un poi___on
- un cou___in de la famille
- un cou___in posé sur le canapé
- un dé___ert de sable
- un de___ert au chocolat
- ca___er un objet
Corrigé détaillé
- un poisson
- un cousin de la famille
- un coussin posé sur le canapé
- un désert de sable
- un dessert au chocolat
- casser un objet
Exercice 3 : complétez les formes verbales.
- Nous lan___ons la balle.
- Vous lan___iez la balle.
- Je commen___ais à comprendre.
- Ils commen___ent leur travail.
- Nous pla___ons les chaises.
- Il pla___a les chaises.
Corrigé
- Nous lançons la balle.
- Vous lanciez la balle.
- Je commençais à comprendre.
- Ils commencent leur travail.
- Nous plaçons les chaises.
- Il plaça les chaises.
Exercice 4 : corrigez le texte.
Le garcon commençe sa lecon de çirque. Il dessine un çygne, un poison et une jolie faсade. Puis nous lancons une discussion sur ses erreurs.
Corrigé
Le garçon commence sa leçon de cirque. Il dessine un cygne, un poisson et une jolie façade. Puis nous lançons une discussion sur ses erreurs.
- commence : c devant e, donc pas de cédille.
- cirque et cygne : c devant i ou y.
- poisson : ss entre deux voyelles pour le son [s].
- façade et lançons : ç devant a ou o.
14) Fiche mémo
c
Devant e, i, y.
cerise, citron, cycle
ç
Devant a, o, u.
façade, garçon, reçu
s
Début de mot ou près d’une consonne.
soleil, piste, danser
ss
Généralement entre deux voyelles pour [s].
poisson, passer
FAQ
Quand c se prononce-t-il [s] ?
Devant e, i ou y : ceinture, citron, cycle.
Quand faut-il mettre une cédille ?
Sous le c, devant a, o ou u, pour conserver le son [s] : façade, garçon, reçu.
Pourquoi n’écrit-on pas “merçi” ?
Parce que le c placé devant i se prononce déjà [s]. La cédille est inutile.
Pourquoi écrit-on “poisson” avec deux s ?
Le son [s] est placé entre deux voyelles. On écrit donc généralement ss. Avec un seul s, on obtiendrait poison, prononcé avec [z].
Un seul s entre deux voyelles se prononce-t-il toujours [z] ?
Non. Il existe des exceptions liées à la formation du mot, comme antisocial ou vraisemblable.
Pourquoi écrit-on “nous lançons”, mais “nous lancions” ?
Devant o, il faut une cédille pour conserver [s] : lançons. Devant i, le c se prononce déjà [s] : lancions.
Continuer le parcours
Vous savez maintenant choisir entre c, ç, s et ss dans les situations les plus fréquentes.
Le cours suivant poursuit l’étude des graphies complexes avec le choix entre g, ge, gu et j.
