⏱️ En 1 minute : l’imparfait de l’indicatif se forme presque toujours de la même manière.
- On prend le verbe au présent avec nous : nous mangeons, nous finissons, nous venons.
- On enlève -ons pour obtenir le radical : mange-, finiss-, ven-.
- On ajoute les terminaisons de l’imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
- La grande exception est le verbe être : j’étais, tu étais, il était…
Objectif : savoir former l’imparfait de l’indicatif pour les verbes du 1er groupe, du 2e groupe, du 3e groupe, ainsi que pour avoir et être.
L’imparfait de l’indicatif : formation, terminaisons et exemples
L’imparfait de l’indicatif est un temps du passé. On l’utilise pour décrire une situation, une habitude, une action qui durait, un décor ou une action non limitée précisément dans le temps.
Bonne nouvelle, événement rare dans la conjugaison française : l’imparfait est un temps très régulier. Quel que soit le groupe du verbe, on utilise presque toujours les mêmes terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
💡 Idée centrale : pour former l’imparfait, on part généralement de la forme nous au présent, on retire -ons, puis on ajoute les terminaisons de l’imparfait.
1) Qu’est-ce que l’imparfait de l’indicatif ?
L’imparfait est un temps du passé. Il sert souvent à exprimer une action qui durait, une habitude, une description ou un arrière-plan dans un récit.
Une habitude dans le passé
Quand j’étais petit, je jouais dans le jardin.
Une description
La maison était grande et les fenêtres donnaient sur la rue.
Une action en cours dans le passé
Il pleuvait quand nous sommes arrivés.
L’imparfait ne sert donc pas seulement à dire “une action passée”. Il sert surtout à montrer une action vue comme en train de durer, de se répéter ou de former le décor.
2) Les terminaisons de l’imparfait
Les terminaisons de l’imparfait sont les mêmes pour presque tous les verbes, quel que soit leur groupe.
Terminaisons de l’imparfait de l’indicatif :
-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
| Personne | Terminaison | Exemple avec chanter |
|---|---|---|
| je | -ais | je chantais |
| tu | -ais | tu chantais |
| il / elle / on | -ait | il chantait |
| nous | -ions | nous chantions |
| vous | -iez | vous chantiez |
| ils / elles | -aient | ils chantaient |
Attention à l’orthographe : -ais, -ait et -aient peuvent se prononcer de manière très proche. Il faut donc regarder le sujet. L’oreille seule, cette traîtresse à deux lobes, ne suffit pas.
3) Comment trouver le radical de l’imparfait ?
Pour trouver le radical de l’imparfait, on utilise généralement la forme du verbe avec nous au présent de l’indicatif.
Méthode
- Conjuguez le verbe au présent avec nous.
- Enlevez la terminaison -ons.
- Ajoutez les terminaisons de l’imparfait.
| Infinitif | Nous au présent | Radical de l’imparfait | Exemple à l’imparfait |
|---|---|---|---|
| manger | nous mangeons | mange- | je mangeais |
| finir | nous finissons | finiss- | je finissais |
| venir | nous venons | ven- | je venais |
| pouvoir | nous pouvons | pouv- | je pouvais |
| faire | nous faisons | fais- | je faisais |
Correction importante : on ne prend pas la forme avec vous, mais la forme avec nous. Nous est la première personne du pluriel. Vous est la deuxième personne du pluriel.
4) Imparfait des verbes du 1er groupe
Les verbes du 1er groupe se terminent par -er à l’infinitif, sauf aller. À l’imparfait, ils se conjuguent très régulièrement.
Exemple : manger
Présent avec nous : nous mangeons
Radical de l’imparfait : mange-
| Personne | Manger à l’imparfait |
|---|---|
| je | je mangeais |
| tu | tu mangeais |
| il / elle / on | il mangeait |
| nous | nous mangions |
| vous | vous mangiez |
| ils / elles | ils mangeaient |
Pourquoi “je mangeais” avec un e ? Le radical vient de nous mangeons. On enlève -ons, il reste mange-. On écrit donc je mangeais, tu mangeais, il mangeait.
5) Cas particulier : envoyer et les verbes en -yer
Certains verbes en -yer peuvent sembler piégeux, mais la méthode reste la même : on part de la forme avec nous au présent.
Exemple : envoyer
Présent : nous envoyons
Radical : envoy-
Imparfait avec nous : nous envoyions
| Personne | Envoyer à l’imparfait | Remarque |
|---|---|---|
| j’ | j’envoyais | radical envoy- + -ais |
| tu | tu envoyais | radical envoy- + -ais |
| il / elle / on | il envoyait | radical envoy- + -ait |
| nous | nous envoyions | radical envoy- + -ions |
| vous | vous envoyiez | radical envoy- + -iez |
| ils / elles | ils envoyaient | radical envoy- + -aient |
Attention : nous envoyions et vous envoyiez peuvent sembler étranges, mais ils sont corrects. On garde le y du radical et on ajoute -ions ou -iez.
6) Imparfait des verbes du 2e groupe
Les verbes du 2e groupe se terminent par -ir à l’infinitif et font -issons avec nous au présent. À l’imparfait, leur radical contient donc souvent -iss-.
Exemple : finir
Présent avec nous : nous finissons
Radical de l’imparfait : finiss-
| Personne | Finir à l’imparfait |
|---|---|
| je | je finissais |
| tu | tu finissais |
| il / elle / on | il finissait |
| nous | nous finissions |
| vous | vous finissiez |
| ils / elles | ils finissaient |
Autres exemples :
- choisir → nous choisissons → je choisissais ;
- réussir → nous réussissons → je réussissais ;
- grandir → nous grandissons → je grandissais.
7) Imparfait des verbes du 3e groupe
Pour les verbes du 3e groupe, la règle reste la même : on part de la forme avec nous au présent, on enlève -ons, puis on ajoute les terminaisons de l’imparfait.
| Pronom | Venir | Pouvoir | Faire |
|---|---|---|---|
| je | je venais | je pouvais | je faisais |
| tu | tu venais | tu pouvais | tu faisais |
| il / elle / on | il venait | il pouvait | il faisait |
| nous | nous venions | nous pouvions | nous faisions |
| vous | vous veniez | vous pouviez | vous faisiez |
| ils / elles | ils venaient | ils pouvaient | ils faisaient |
Comment retrouver ces formes ?
- venir → nous venons → radical ven- → je venais ;
- pouvoir → nous pouvons → radical pouv- → je pouvais ;
- faire → nous faisons → radical fais- → je faisais.
Attention : dans nous faisions, les lettres ai se prononcent souvent comme un son [ə] ou [ɛ] selon les usages, mais l’orthographe reste faisions. L’oral tente parfois de saboter l’écrit, comme d’habitude.
8) Imparfait de avoir et être
Les verbes avoir et être sont très fréquents. Il faut les connaître parfaitement à l’imparfait.
Avoir à l’imparfait
- j’avais ;
- tu avais ;
- il / elle / on avait ;
- nous avions ;
- vous aviez ;
- ils / elles avaient.
Être à l’imparfait
- j’étais ;
- tu étais ;
- il / elle / on était ;
- nous étions ;
- vous étiez ;
- ils / elles étaient.
Exception à retenir : le verbe être ne se forme pas à partir de nous sommes. On utilise le radical ét- : j’étais, tu étais, il était.
9) Quand utiliser l’imparfait ?
L’imparfait sert à exprimer plusieurs valeurs importantes dans un récit ou une phrase au passé.
| Valeur de l’imparfait | Explication | Exemple |
|---|---|---|
| Habitude | Une action répétée dans le passé. | Chaque été, nous allions à la mer. |
| Description | Un décor, une personne, une situation. | Le ciel était gris et le vent soufflait. |
| Action en cours | Une action qui durait à un moment du passé. | Je lisais quand le téléphone a sonné. |
| Contexte du récit | L’arrière-plan d’une action principale. | Les enfants jouaient lorsque la pluie a commencé. |
À retenir : l’imparfait installe souvent le décor ou l’habitude. Le passé simple ou le passé composé présentent plutôt une action ponctuelle.
10) Les pièges fréquents
| Erreur fréquente | Pourquoi c’est faux | Correction |
|---|---|---|
| Je manger | Il manque la terminaison de l’imparfait. | Je mangeais |
| Il mangeais | Avec il, la terminaison est -ait. | Il mangeait |
| Ils mangeait | Avec ils, la terminaison est -aient. | Ils mangeaient |
| Nous finions pour finir | Le radical vient de nous finissons. | Nous finissions |
| Nous envoyons à l’imparfait | Nous envoyons est au présent. | Nous envoyions |
| J’êtais | Le verbe être s’écrit avec é au début. | J’étais |
Le piège principal : les formes -ais, -ait et -aient peuvent se ressembler à l’oral. À l’écrit, il faut donc identifier le sujet. Encore une fois, le sujet commande. Petit monarque grammatical.
11) Tableau récapitulatif de l’imparfait
| Verbe | Nous au présent | Radical | Je | Nous | Ils / elles |
|---|---|---|---|---|---|
| manger | nous mangeons | mange- | je mangeais | nous mangions | ils mangeaient |
| envoyer | nous envoyons | envoy- | j’envoyais | nous envoyions | ils envoyaient |
| finir | nous finissons | finiss- | je finissais | nous finissions | ils finissaient |
| venir | nous venons | ven- | je venais | nous venions | ils venaient |
| pouvoir | nous pouvons | pouv- | je pouvais | nous pouvions | ils pouvaient |
| faire | nous faisons | fais- | je faisais | nous faisions | ils faisaient |
| avoir | nous avons | av- | j’avais | nous avions | ils avaient |
| être | exception | ét- | j’étais | nous étions | ils étaient |
12) Exercices corrigés
Exercice 1 : conjuguez les verbes entre parenthèses à l’imparfait.
- Je (manger) une pomme.
- Tu (finir) ton exercice.
- Il (venir) souvent chez nous.
- Nous (envoyer) des lettres.
- Vous (faire) du bruit.
- Elles (avoir) peur.
Corrigé
- Je mangeais une pomme.
- Tu finissais ton exercice.
- Il venait souvent chez nous.
- Nous envoyions des lettres.
- Vous faisiez du bruit.
- Elles avaient peur.
Exercice 2 : trouvez le radical de l’imparfait.
- nous chantons → radical ?
- nous finissons → radical ?
- nous prenons → radical ?
- nous pouvons → radical ?
- nous faisons → radical ?
- nous envoyons → radical ?
Corrigé
- nous chantons → chant-
- nous finissons → finiss-
- nous prenons → pren-
- nous pouvons → pouv-
- nous faisons → fais-
- nous envoyons → envoy-
Exercice 3 : corrigez les erreurs.
- Il mangeais à la cantine.
- Ils venait tous les jours.
- Nous finions nos devoirs.
- Vous envoyait une carte.
- J’êtais malade.
- Tu pouvai venir.
Corrigé
- Il mangeait à la cantine.
- Ils venaient tous les jours.
- Nous finissions nos devoirs.
- Vous envoyiez une carte.
- J’étais malade.
- Tu pouvais venir.
Exercice 4 : choisissez entre imparfait et présent.
- Aujourd’hui, nous mangeons. Hier, nous ______.
- Maintenant, je finis. Avant, je ______ plus vite.
- Cette année, tu fais du sport. L’an dernier, tu en ______ aussi.
- Maintenant, elles ont peur. Avant, elles ______ confiance.
- Aujourd’hui, il est calme. Hier, il ______ nerveux.
Corrigé
- Hier, nous mangions.
- Avant, je finissais plus vite.
- L’an dernier, tu en faisais aussi.
- Avant, elles avaient confiance.
- Hier, il était nerveux.
13) Fiche mémo
Terminaisons
-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
je chantais, tu chantais, il chantait…
Radical
On part de nous au présent, puis on enlève -ons.
nous venons → ven- → je venais
Exception
Le verbe être utilise le radical ét-.
j’étais, tu étais, il était.
Utilisation
L’imparfait sert souvent pour les descriptions, les habitudes et les actions en cours dans le passé.
FAQ
Quelles sont les terminaisons de l’imparfait ?
Les terminaisons de l’imparfait sont -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Elles sont les mêmes pour presque tous les verbes.
Comment trouver le radical de l’imparfait ?
On conjugue le verbe avec nous au présent de l’indicatif, puis on enlève -ons. Par exemple : nous finissons → finiss- → je finissais.
Pourquoi écrit-on “nous envoyions” ?
Le radical vient de nous envoyons. On enlève -ons, il reste envoy-. On ajoute ensuite la terminaison -ions : nous envoyions.
Quelle est l’exception principale à l’imparfait ?
L’exception principale est le verbe être. Il ne se forme pas à partir de nous sommes, mais avec le radical ét- : j’étais, tu étais, il était.
Quelle est la différence entre imparfait et passé simple ?
L’imparfait sert souvent à décrire une action qui durait, une habitude ou un décor. Le passé simple sert plutôt à raconter une action ponctuelle et achevée dans un récit.
Faut-il écrire “il mangeais” ou “il mangeait” ?
Il faut écrire il mangeait. Avec il, elle ou on, la terminaison de l’imparfait est -ait.
Continuer le parcours
Vous venez de travailler une étape du parcours Mieux conjuguer les verbes français.
Pour progresser efficacement, continuez avec le cours suivant ou revenez au parcours complet. L’imparfait est plutôt sage ; le passé simple, lui, arrive ensuite avec son costume de théâtre et ses terminaisons en velours dramatique.
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