Le subjonctif en français comporte quatre temps : le présent, le passé, l’imparfait et le plus-que-parfait. Ces quatre temps expriment les mêmes valeurs – seul le moment de l’action change.
Comprendre le Subjonctif Présent et Passé
Voici comment comprendre la différence entre le subjonctif présent et le subjonctif passé à travers des exemples :
- « Je souhaite qu’il obtienne son diplôme. » Ici, le souhait concerne un fait présent ou futur.
- « Je souhaite qu’il ait obtenu son diplôme. » Le souhait est actuel, mais concerne un fait passé.
Dans le premier cas, l’action (obtenir son diplôme) est inaccomplie ou en cours de réalisation. Dans le second cas, l’action est supposée être accomplie.
L’Imparfait et le Plus-que-Parfait du Subjonctif
L’imparfait du subjonctif et le subjonctif plus-que-parfait sont moins couramment utilisés aujourd’hui. Lorsque la proposition principale est au passé, on utilisera plutôt le subjonctif présent à la place de l’imparfait du subjonctif. De même, à la place du subjonctif plus-que-parfait, on utilisera plutôt le subjonctif passé.
Choix du Temps du Subjonctif selon la Proposition Principale
Le temps du verbe au subjonctif dépend du temps du verbe dans la proposition principale :
- Si la principale est au passé, on utilise l’imparfait du subjonctif (ou le subjonctif présent moderne) pour une action présente ou future.
- Si la principale est au présent, on utilise le subjonctif présent pour une action simultanée ou postérieure, et le subjonctif passé pour une action antérieure.
- Si la principale est au futur, on utilise le subjonctif présent pour une action simultanée, et le subjonctif passé pour une action antérieure.
En somme, les quatre temps du subjonctif sont utilisés pour les mêmes valeurs. Le choix du temps dépend de la relation temporelle entre l’action exprimée par le verbe au subjonctif et l’action de la proposition principale.
