⏱️ En 1 minute : le son [k] peut principalement s’écrire c, qu, k ou ch.
- c note généralement [k] devant a, o, u ou une consonne : carte, colle, cube, classe ;
- qu note très souvent [k], notamment devant e ou i : question, quitter ;
- k apparaît surtout dans des mots empruntés, des noms propres et certaines unités : kayak, kiwi, kilogramme ;
- ch se prononce [k] dans de nombreux mots savants d’origine grecque : chorale, chronique, technique ;
- la prononciation permet d’écarter certaines graphies, mais elle ne suffit pas toujours à choisir entre c, qu, k et ch.
Réflexe essentiel : observez la lettre qui suit, cherchez un mot de la même famille et repérez l’origine éventuelle du mot. Pour les mots isolés, vérifiez la graphie dans un dictionnaire.
Pourquoi le son [k] possède-t-il autant de graphies ?
Le français a conservé des graphies issues du latin, du grec et de nombreuses langues étrangères. Le même son [k] peut donc être représenté par plusieurs lettres ou groupes de lettres.
Certaines règles sont très utiles : la lettre c produit généralement [k] devant a, o, u, tandis que qu permet souvent de conserver ce son devant e ou i. D’autres choix, comme qu ou k, dépendent davantage de l’histoire et de l’usage du mot.
💡 Idée centrale : les règles indiquent souvent quelles graphies sont possibles, mais l’orthographe lexicale reste indispensable pour choisir entre plusieurs possibilités.
1) Quand la lettre c se prononce-t-elle [k] ?
La lettre c se prononce généralement [k] devant a, o, u ou devant une consonne.
c + a
cabane, carte, cadeau, local
c + o
colle, corde, école, raconter
c + u
cube, cuisine, recul, document
c + consonne
classe, cri, écran, secret
Devant e, i ou y, la lettre c se prononce généralement [s] : ceinture, citron, cycle.
2) Quand écrit-on qu pour noter le son [k] ?
Le groupe qu note très souvent le son [k]. Il est particulièrement utile devant e, i ou y, car un c seul produirait normalement le son [s].
| Graphie | Exemples |
|---|---|
| que | question, quelque, barque, musique |
| qui | quitter, quinze, équipe, liquide |
| quy | graphie exceptionnelle dans les mots courants |
| qua | quatre, qualité, équateur, aquatique |
| quo | quoi, quotidien, quotient, équivoque |
Dans la grande majorité de ces mots, le u ne correspond pas à un son autonome : qui se prononce [ki], et non « koui ».
Le groupe qu peut toutefois conserver un u audible dans quelques mots, notamment aquarium, équateur ou quartz, selon la prononciation employée.
3) La lettre q peut-elle s’écrire sans u ?
Oui, mais cet emploi est rare dans les mots français. La lettre q apparaît notamment seule à la fin de quelques mots.
- coq ;
- cinq ;
- cinq cents ;
- Iraq dans certaines graphies de nom propre.
La prononciation finale varie selon le mot et le contexte. Dans coq, le q se prononce. Dans cinq, le son final peut être prononcé ou non selon le mot qui suit.
4) Quand emploie-t-on la lettre k ?
La lettre k note toujours le son [k] dans les mots français. Elle apparaît surtout dans les emprunts, les noms propres, les mots scientifiques et les unités de mesure.
Mots empruntés
kayak, képi, kiwi, koala, karaté
Unités et préfixes
kilogramme, kilomètre, kilowatt
Noms propres
Kenya, Kafka, Stockholm
On ne peut pas remplacer librement qu par
k :
❌ kestion, ekip, likide
✔️ question, équipe, liquide
5) Quand le groupe ch se prononce-t-il [k] ?
Le groupe ch se prononce habituellement [ʃ] dans des mots comme chat, chemin ou chute. Il se prononce cependant [k] dans de nombreux mots savants, souvent d’origine grecque.
| Famille ou élément | Exemples avec [k] |
|---|---|
| chor- | chorale, choriste, chœur |
| chron- | chronique, chronologie, chronomètre |
| techn- | technique, technologie, technicien |
| psych- | psychologie, psychologue, psychique |
| arché- | archéologie, archéologue |
| autres mots | écho, orchestre, chaos, chlore |
Repérer un élément grec comme chrono-, psycho-, techno- ou archéo- aide souvent à prévoir la prononciation [k].
6) Comment la graphie change-t-elle dans une famille de mots ?
Pour conserver le son [k] devant e ou i, un c peut devenir qu dans une forme dérivée.
| Forme avec c | Forme avec qu | Explication |
|---|---|---|
| public | publique | qu conserve [k] devant e |
| grec | grecque | qu conserve [k] devant e |
| turc | turque | qu conserve [k] devant e |
| fabrication | fabriquer | qu conserve [k] devant e |
| application | appliquer | qu conserve [k] devant e |
La famille du mot permet donc souvent de retrouver le radical, mais la graphie s’adapte à la voyelle qui suit.
7) Comment le son [k] s’écrit-il à la fin d’un mot ?
En fin de mot, le son [k] peut notamment s’écrire c, que, k, ck ou q. Le choix dépend du mot.
-c
sac, lac, trafic, public
-que
barque, cirque, disque, risque
-k ou -ck
look, steak, rock, stock
-q
coq, cinq
Un c final peut aussi être muet : blanc, banc, tabac, estomac. Il faut donc vérifier la prononciation et l’orthographe du mot.
8) Quelles graphies doubles ou complexes peuvent noter [k] ?
Le son [k] apparaît parfois dans des groupes plus complexes, surtout dans des mots savants ou empruntés.
| Graphie | Exemples | Remarque |
|---|---|---|
| cc | accord, accuser | devant a, o ou u, les deux c produisent [k] |
| cc | accent, accident | devant e ou i, le groupe se prononce souvent [ks] |
| cqu | acquérir, acquitter | graphie lexicale à mémoriser |
| ck | ticket, hockey, stock | surtout dans des emprunts |
| kh | khan, khôl | graphie d’origine étrangère |
9) L’origine d’un mot peut-elle aider à choisir la graphie ?
Mots courants hérités du latin
Ils emploient souvent c ou qu : carte, quatre, liquide.
Mots savants d’origine grecque
Ils peuvent employer ch : chronique, technique, psychologie.
Mots empruntés récemment
Ils conservent souvent k ou ck : kayak, kiwi, rock.
Cette indication aide à regrouper les mots, mais elle ne remplace pas la vérification de leur orthographe.
10) Quelles exceptions faut-il surtout mémoriser ?
c final muet
blanc, banc, tabac, estomac
ch prononcé [k]
chorale, écho, orchestre, technique
qu avec u audible
aquarium, équateur, quartz
graphies empruntées
hockey, khôl, rock, steak
11) Tableau récapitulatif
| Graphie | Emploi fréquent | Exemples |
|---|---|---|
| c | devant a, o, u ou une consonne | carte, colle, cube, classe |
| qu | souvent devant e ou i, mais aussi devant a ou o | question, quitter, quatre, quoi |
| k | emprunts, noms propres, unités | kayak, kiwi, kilogramme |
| ch | mots savants, souvent d’origine grecque | chronique, technique, chorale |
| q | quelques finales | coq, cinq |
| ck, cqu, kh | graphies rares ou empruntées | stock, acquérir, khôl |
12) Méthode rapide pour choisir la bonne graphie
1. Regardez la lettre suivante
Devant a, o ou u, pensez d’abord à c.
2. Devant e ou i
Pour conserver [k], pensez souvent à qu.
3. Cherchez l’origine ou la famille
Grec : parfois ch. Emprunt récent : parfois k.
4. Vérifiez le mot
La prononciation ne permet pas toujours de choisir.
Question à retenir : la règle me donne-t-elle une graphie certaine, ou dois-je vérifier l’orthographe lexicale du mot ?
13) Les erreurs fréquentes
Erreur 1
❌ une kestion
✔️ une question
Erreur 2
❌ une tecnike
✔️ une technique
Erreur 3
❌ publike
✔️ publique
Erreur 4
❌ un kayac
✔️ un kayak
14) Exercices corrigés
Exercice 1 : complétez avec c ou qu.
- une ___arte
- une ___estion
- un ___ube
- une é___ipe
- une ___alité
- un li___ide
Corrigé
- une carte
- une question
- un cube
- une équipe
- une qualité
- un liquide
Exercice 2 : complétez avec c, qu, k ou ch.
- un ___ayak
- une ___orale
- une techni___e
- un ___iwi
- une ___ronique
- un dis___e
Corrigé détaillé
- un kayak
- une chorale
- une technique
- un kiwi
- une chronique
- un disque
Exercice 3 : transformez le mot en conservant le son [k].
- public → féminin : ………………………………
- grec → féminin : ………………………………
- turc → féminin : ………………………………
- fabrication → verbe : ………………………………
- application → verbe : ………………………………
Corrigé
- public → publique
- grec → grecque
- turc → turque
- fabrication → fabriquer
- application → appliquer
Exercice 4 : corrigez le texte.
Le professeur pose une kestion sur la cronologie grec. Un élève parle d’un filosofe antique, puis décrit une tecnike utilisée par les archéologues. Un autre consulte son dictionnaire sur sa tablette publike.
Corrigé
Le professeur pose une question sur la chronologie grecque. Un élève parle d’un philosophe antique, puis décrit une technique utilisée par les archéologues. Un autre consulte son dictionnaire sur sa tablette publique.
- question : qu note le son [k].
- chronologie et technique : ch se prononce [k] dans ces mots savants.
- grecque et publique : qu conserve [k] devant e.
- philosophe : le son [f] s’écrit ici ph ; ce mot doit être mémorisé.
15) Fiche mémo
c
Souvent devant a, o, u ou une consonne.
carte, colle, cube, classe
qu
Très fréquent, notamment devant e ou i.
question, quitter
k
Surtout dans les emprunts et les unités.
kayak, kiwi, kilogramme
ch
Souvent [k] dans les mots savants d’origine grecque.
chronique, technique
FAQ
Quand c se prononce-t-il [k] ?
Généralement devant a, o, u ou une consonne : carte, colle, cube, classe.
Pourquoi écrit-on “question” avec qu ?
Le groupe qu note le son [k]. Un c devant e se prononcerait normalement [s].
Pourquoi écrit-on “publique” avec qu ?
Le masculin se termine par c : public. Devant le e du féminin, on écrit qu pour conserver le son [k].
Pourquoi ch se prononce-t-il [k] dans “technique” ?
De nombreux mots savants d’origine grecque ont conservé une graphie ch prononcée [k].
Quand faut-il écrire k ?
Surtout dans des mots empruntés, des noms propres et des unités : kayak, kiwi, Kenya, kilogramme.
Le c final se prononce-t-il toujours ?
Non. Il se prononce dans sac, lac ou public, mais il est muet dans blanc, banc, tabac ou estomac.
Continuer le parcours
Vous savez maintenant reconnaître les principales graphies du son [k] et utiliser la voyelle suivante, la famille du mot et son origine comme indices.
Le cours suivant termine la partie consacrée aux graphies complexes avec le choix entre -tion, -sion et -ssion.
