Le sens des mots : Sens propre et sens figuré

Pour bien comprendre un mot – ainsi que le texte qui le contient –, il est nécessaire de savoir s’il est utilisé dans un sens propre ou un sens figuré. Le sens propre est la signification première d’un mot. Le sens propre est celui qui se rapproche le plus de son étymologie. Un mot peut avoir plusieurs sens propres.

Exemples :

Un renard est un canidé roux, qui aime dévorer les poules.

Une pièce de puzzle est un morceau, une pièce de théâtre est une œuvre artistique.

Le sommet de la montagne est son point le plus haut.

Sens propre et sens figuré

Le sens figuré est une signification imagée, métaphorique, d’un mot. Le sens figuré est utilisé pour véhiculer une impression, une émotion… Un mot peut avoir plusieurs sens figurés.

Exemples :

Cet homme est un renard.

J’aime dévorer les livres.

Il a été incorrect envers moi ; je vais lui rendre la monnaie de sa pièce.

Il a atteint les sommets de la gloire.

Les expressions figées sont des groupes de mots véhiculant un sens imagé. On ne peut pas modifier ces mots, car ce sont des expressions toutes faites. Les expressions figées doivent être lues comme un ensemble et non analysées mot à mot.

Exemples :

Je ne pourrais jouer demain, j’ai d’autres chats à fouetter : j’ai du pain sur la planche.

Il a fui sans demander son reste, c’est une vraie poule mouillée.

Jean sait garder la tête sur les épaules, il file le parfait amour avec sa femme.

Résumé :

Le sens propre correspond à son sens étymologique alors que le sens figuré correspond à un sens imagé.