⏱️ En 1 minute : la concordance des temps sert à choisir les temps des verbes dans une phrase complexe.
- Elle concerne surtout le rapport entre le verbe de la proposition principale et celui de la proposition subordonnée.
- La question essentielle est : dans quel ordre les actions se déroulent-elles ?
- La subordonnée peut exprimer une action simultanée, antérieure ou postérieure à celle de la principale.
- Un temps composé exprime souvent une action accomplie avant le temps simple correspondant.
- Exemple : Il disait qu’il avait compris. → avait compris est antérieur à disait.
Objectif : comprendre comment choisir les temps dans une phrase complexe en observant l’ordre des actions sur un axe du temps.
La concordance des temps : comprendre l’ordre des actions
La concordance des temps est la correspondance entre le temps du verbe de la proposition principale et le temps du verbe de la proposition subordonnée. Elle permet d’organiser les actions dans une phrase complexe.
Pour choisir les bons temps, il ne faut pas apprendre une liste comme une table de multiplication oubliée au fond d’un cartable triste. Il faut surtout se poser une question simple : quel est l’ordre de déroulement des actions ? Une action se passe-t-elle avant, pendant ou après une autre ?
💡 Idée centrale : la concordance des temps n’est pas seulement une règle mécanique. C’est une manière de placer les actions sur un axe du temps pour savoir quel verbe doit être au présent, à l’imparfait, au plus-que-parfait, au futur, au conditionnel, etc.
Vidéo : comprendre la concordance des temps
Cette vidéo permet de revoir le principe de la concordance des temps : comment choisir le temps de la proposition subordonnée en fonction du temps de la proposition principale et de l’ordre des actions.
🎥 À repérer pendant la vidéo : demandez-vous toujours si l’action de la subordonnée se passe avant, pendant ou après l’action de la principale.
1) Qu’est-ce que la concordance des temps ?
La concordance des temps désigne la relation entre les temps des verbes dans une phrase complexe. Elle permet de rendre claire la chronologie des actions.
Définition simple :
La concordance des temps est la correspondance entre le temps du verbe de la proposition principale et celui de la proposition subordonnée.
Exemple 1
Je pense qu’il vient.
La pensée et la venue sont présentées dans le même repère présent.
Exemple 2
Je pensais qu’il viendrait.
La pensée est passée, et la venue est future par rapport à cette pensée passée.
Le choix du temps dans la subordonnée dépend donc du sens. Le verbe ne change pas pour décorer la phrase. Il change parce qu’il situe une action par rapport à une autre.
2) Proposition principale et proposition subordonnée
La concordance des temps apparaît surtout dans les phrases complexes, c’est-à-dire les phrases qui contiennent plusieurs propositions.
Exemple :
Je crois qu’il a compris.
- Je crois : proposition principale.
- qu’il a compris : proposition subordonnée.
La proposition principale donne souvent le repère. La proposition subordonnée indique une action qui peut être simultanée, antérieure ou postérieure à ce repère.
| Phrase | Proposition principale | Proposition subordonnée |
|---|---|---|
| Je sais qu’il travaille. | Je sais | qu’il travaille |
| Elle disait qu’elle avait terminé. | Elle disait | qu’elle avait terminé |
| Il pensa qu’il partirait. | Il pensa | qu’il partirait |
3) L’axe du temps : la vraie méthode
Pour choisir les temps, il faut placer les actions sur un axe du temps. La question essentielle est : quelle action a lieu avant, pendant ou après l’autre ?
Trois possibilités :
1. Simultanéité : les deux actions se passent en même temps.
2. Antériorité : l’action de la subordonnée se passe avant celle de la principale.
3. Postériorité : l’action de la subordonnée se passe après celle de la principale.
Astuce : avant de chercher le temps, racontez la phrase comme une mini-histoire. Quelle action arrive en premier ? Quelle action arrive ensuite ? Quelle action est en cours au moment de l’autre ?
4) Action simultanée : les deux actions se passent en même temps
Il y a simultanéité quand l’action de la subordonnée se déroule au même moment que celle de la principale.
Principale au présent
Je pense qu’il travaille.
Au moment où je pense, il travaille.
Principale au passé
Je pensais qu’il travaillait.
Au moment où je pensais, il travaillait.
| Repère dans la principale | Action simultanée dans la subordonnée | Exemple |
|---|---|---|
| présent | présent | Je sais qu’il comprend. |
| passé | imparfait | Je savais qu’il comprenait. |
5) Action antérieure : la subordonnée se passe avant
Il y a antériorité quand l’action de la subordonnée se passe avant celle de la principale. On utilise alors souvent un temps composé.
Principale au présent
Je crois qu’il a compris.
L’action de comprendre est accomplie avant le moment où je crois.
Principale au passé
Je croyais qu’il avait compris.
L’action de comprendre est accomplie avant le moment où je croyais.
Exemple important :
Un verbe au plus-que-parfait exprime souvent une action antérieure à un verbe à l’imparfait.
Je pensais qu’il avait terminé.
avait terminé est antérieur à pensais.
6) Action postérieure : la subordonnée se passe après
Il y a postériorité quand l’action de la subordonnée se passe après celle de la principale. Si la principale est au présent, on emploie souvent le futur. Si la principale est au passé, on emploie souvent le conditionnel comme futur du passé.
Principale au présent
Je pense qu’il viendra.
La venue est future par rapport au moment où je pense.
Principale au passé
Je pensais qu’il viendrait.
La venue est future par rapport au moment passé où je pensais.
À retenir : le conditionnel peut exprimer le futur du passé. Il ne marque pas toujours une hypothèse.
7) Pourquoi les temps composés marquent souvent l’antériorité
Un temps composé exprime souvent une action accomplie avant le temps simple correspondant. C’est une clé essentielle pour comprendre la concordance des temps.
| Temps simple | Temps composé correspondant | Rapport exprimé | Exemple |
|---|---|---|---|
| présent | passé composé | antériorité par rapport au présent | Je sais qu’il a compris. |
| imparfait | plus-que-parfait | antériorité par rapport au passé | Je savais qu’il avait compris. |
| futur simple | futur antérieur | antériorité par rapport au futur | Je saurai quand il aura compris. |
| conditionnel présent | conditionnel passé | antériorité par rapport à un futur du passé ou à une hypothèse | Je pensais qu’il aurait compris. |
Nuance : dire qu’un temps composé exprime “toujours” l’antériorité est utile comme repère pédagogique, mais il faut préciser : il exprime surtout une action accomplie par rapport à un repère. La grammaire adore les nuances, parce qu’apparemment “simple” était déjà pris par les licornes.
8) Quand la principale est au présent
Si la proposition principale est au présent, la subordonnée peut exprimer une action simultanée, antérieure ou postérieure.
| Rapport entre les actions | Temps dans la subordonnée | Exemple |
|---|---|---|
| Simultanéité | présent | Je pense qu’il travaille. |
| Antériorité | passé composé | Je pense qu’il a travaillé. |
| Postériorité | futur simple | Je pense qu’il travaillera demain. |
| Antériorité par rapport à un futur | futur antérieur | Je pense qu’il aura terminé avant midi. |
9) Quand la principale est au passé
Si la proposition principale est au passé, la subordonnée se place par rapport à ce repère passé. C’est là que la concordance des temps devient plus visible.
| Rapport entre les actions | Temps dans la subordonnée | Exemple |
|---|---|---|
| Simultanéité | imparfait | Je pensais qu’il travaillait. |
| Antériorité | plus-que-parfait | Je pensais qu’il avait travaillé. |
| Postériorité | conditionnel présent | Je pensais qu’il travaillerait le lendemain. |
| Antériorité par rapport à une action future dans le passé | conditionnel passé | Je pensais qu’il aurait terminé avant midi. |
Important : dans un récit au passé, le futur simple devient souvent du conditionnel.
Il dit : “Je viendrai.” → Il dit qu’il viendrait.
10) Concordance des temps au discours indirect
La concordance des temps est très importante quand on transforme un discours direct en discours indirect, surtout si le verbe introducteur est au passé.
| Discours direct | Discours indirect avec verbe introducteur au passé | Transformation |
|---|---|---|
| Il dit : “Je travaille.” | Il dit qu’il travaillait. | présent → imparfait |
| Il dit : “J’ai travaillé.” | Il dit qu’il avait travaillé. | passé composé → plus-que-parfait |
| Il dit : “Je travaillerai.” | Il dit qu’il travaillerait. | futur simple → conditionnel présent |
| Il dit : “J’aurai terminé.” | Il dit qu’il aurait terminé. | futur antérieur → conditionnel passé |
Attention : selon le contexte, certaines transformations peuvent garder un présent si le fait est toujours vrai. Exemple : Le professeur a dit que la Terre tourne autour du Soleil. Ici, la vérité générale reste au présent. La grammaire n’est pas totalement robotique, elle a parfois des sursauts de bon sens. C’est rare, savourons.
11) Méthode pour choisir le bon temps
Pour appliquer la concordance des temps, il faut suivre une méthode simple et régulière.
Méthode en 5 étapes
- Repérez la proposition principale.
- Repérez la proposition subordonnée.
- Identifiez le temps du verbe de la principale.
- Demandez-vous si l’action de la subordonnée est simultanée, antérieure ou postérieure.
- Choisissez le temps de la subordonnée en fonction de cet ordre chronologique.
Exemple guidé : Elle disait qu’elle avait oublié ses clés.
- Elle disait : principale au passé.
- qu’elle avait oublié ses clés : subordonnée.
- L’oubli a eu lieu avant le moment où elle disait cela.
- On utilise donc le plus-que-parfait : avait oublié.
12) Tableau récapitulatif
| Temps de la principale | Rapport chronologique | Temps fréquent dans la subordonnée | Exemple |
|---|---|---|---|
| présent | simultanéité | présent | Je pense qu’il travaille. |
| présent | antériorité | passé composé | Je pense qu’il a travaillé. |
| présent | postériorité | futur simple | Je pense qu’il travaillera. |
| passé | simultanéité | imparfait | Je pensais qu’il travaillait. |
| passé | antériorité | plus-que-parfait | Je pensais qu’il avait travaillé. |
| passé | postériorité | conditionnel présent | Je pensais qu’il travaillerait. |
| futur | antériorité par rapport au futur | futur antérieur | Je saurai quand il aura terminé. |
13) Erreurs fréquentes
| Erreur | Pourquoi c’est problématique | Correction |
|---|---|---|
| Je pensais qu’il viendra. | La principale est au passé ; l’action future par rapport au passé se met souvent au conditionnel. | Je pensais qu’il viendrait. |
| Elle disait qu’elle a terminé. | Si l’action est antérieure à un repère passé, on attend souvent le plus-que-parfait. | Elle disait qu’elle avait terminé. |
| Je savais qu’il comprend. | Si les deux actions sont simultanées dans le passé, on utilise souvent l’imparfait. | Je savais qu’il comprenait. |
| Il affirma qu’il partira demain. | Dans un récit au passé, le futur devient souvent conditionnel. | Il affirma qu’il partirait le lendemain. |
| Je pense qu’il avait compris. | Ce n’est pas impossible, mais il faut un contexte passé dans la subordonnée. Sinon, le passé composé est souvent plus naturel. | Je pense qu’il a compris. |
14) Exercices corrigés
Exercice 1 : indiquez si l’action de la subordonnée est simultanée, antérieure ou postérieure.
- Je pense qu’il travaille.
- Je pense qu’il a travaillé.
- Je pense qu’il travaillera demain.
- Je pensais qu’il travaillait.
- Je pensais qu’il avait travaillé.
- Je pensais qu’il travaillerait demain.
Corrigé
- travaille : simultanéité par rapport à je pense.
- a travaillé : antériorité par rapport à je pense.
- travaillera : postériorité par rapport à je pense.
- travaillait : simultanéité par rapport à je pensais.
- avait travaillé : antériorité par rapport à je pensais.
- travaillerait : postériorité par rapport à je pensais.
Exercice 2 : choisissez le bon temps.
- Je sais qu’il (vient / venait).
- Je savais qu’il (vient / venait).
- Elle dit qu’elle (a terminé / avait terminé).
- Elle disait qu’elle (a terminé / avait terminé).
- Il affirme qu’il (partira / partirait).
- Il affirma qu’il (partira / partirait).
Corrigé
- Je sais qu’il vient.
- Je savais qu’il venait.
- Elle dit qu’elle a terminé.
- Elle disait qu’elle avait terminé.
- Il affirme qu’il partira.
- Il affirma qu’il partirait.
Exercice 3 : transformez au discours indirect avec un verbe introducteur au passé.
- Il dit : “Je travaille.”
- Elle affirme : “J’ai compris.”
- Ils promettent : “Nous reviendrons.”
- Tu annonces : “J’aurai fini.”
Corrigé
- Il dit qu’il travaillait.
- Elle affirma qu’elle avait compris.
- Ils promirent qu’ils reviendraient.
- Tu annonças que tu aurais fini.
Exercice 4 : corrigez les erreurs.
- Je pensais qu’il viendra.
- Elle disait qu’elle a fini.
- Je savais qu’il comprend.
- Il affirma qu’il partira le lendemain.
- Elle croyait qu’il a déjà répondu.
Corrigé
- Je pensais qu’il viendrait.
- Elle disait qu’elle avait fini.
- Je savais qu’il comprenait.
- Il affirma qu’il partirait le lendemain.
- Elle croyait qu’il avait déjà répondu.
15) Fiche mémo
Question principale
Quelle action se passe avant, pendant ou après l’autre ?
Simultanéité
Présent → présent.
Passé → imparfait.
Antériorité
Présent → passé composé.
Passé → plus-que-parfait.
Postériorité
Présent → futur simple.
Passé → conditionnel présent.
Temps composés
Ils expriment souvent une action accomplie par rapport au temps simple correspondant.
FAQ
Qu’est-ce que la concordance des temps ?
La concordance des temps est la correspondance entre le temps du verbe de la proposition principale et celui du verbe de la proposition subordonnée dans une phrase complexe.
Comment choisir le temps de la subordonnée ?
Il faut regarder l’ordre des actions : l’action de la subordonnée est-elle simultanée, antérieure ou postérieure à celle de la principale ?
Pourquoi utilise-t-on le plus-que-parfait ?
On utilise souvent le plus-que-parfait pour exprimer une action antérieure à une autre action passée : Je pensais qu’il avait compris.
Pourquoi dit-on “je pensais qu’il viendrait” ?
Parce que la principale est au passé et que l’action de venir est future par rapport à ce passé. Le conditionnel présent exprime alors un futur du passé.
Un temps composé exprime-t-il toujours l’antériorité ?
Un temps composé exprime très souvent une action accomplie par rapport à un repère. En pratique scolaire, il sert souvent à marquer l’antériorité par rapport au temps simple correspondant.
La concordance des temps est-elle toujours obligatoire ?
Elle dépend du contexte. Certaines vérités générales peuvent rester au présent même si le verbe introducteur est au passé : Le professeur a dit que la Terre tourne autour du Soleil.
Parcours de conjugaison terminé
Vous venez de travailler une étape du parcours Mieux conjuguer les verbes français.
Vous avez terminé le parcours principal de conjugaison. Pour continuer à progresser, passez au parcours suivant en grammaire ou revenez au parcours complet de conjugaison pour revoir une étape. Les verbes ont maintenant appris à se placer dans le temps ; on peut donc leur demander de cohabiter avec les fonctions grammaticales, ce qui est ambitieux mais pas illégal.
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