⏱️ En 1 minute : les accents précisent la prononciation ou distinguent des mots de même prononciation.
- é, l’accent aigu, ne se place que sur e et note généralement le son fermé [e] : école, été ;
- è, l’accent grave sur e, note généralement le son ouvert [ɛ] : père, après ;
- à et ù servent surtout à distinguer des homophones : a / à, ou / où, la / là ;
- l’accent circonflexe peut apparaître sur â, ê, î, ô, û : forêt, rôle, mûr ;
- le tréma indique qu’une voyelle doit être distinguée de la voyelle voisine ou qu’un u doit être prononcé : Noël, naïf, maïs, aiguë.
Réflexe essentiel : les accents font partie de l’orthographe du mot. Ils doivent aussi être conservés sur les majuscules : École, À Paris, Île-de-France.
À quoi servent réellement les accents en français ?
Les accents sont des signes diacritiques : ils s’ajoutent à une lettre pour apporter une information. Cette information peut concerner la prononciation, l’histoire du mot ou la distinction entre des homophones.
Les accents ne sont donc pas décoratifs. Omettre un accent peut créer une faute, modifier la prononciation ou changer le sens : a / à, ou / où, du / dû, jeune / jeûne.
💡 Idée centrale : l’accent aigu et l’accent grave sur e renseignent surtout sur la prononciation ; l’accent grave sur a et u sert principalement à distinguer des mots ; le circonflexe et le tréma remplissent plusieurs fonctions.
Vidéo : accent aigu, grave, circonflexe et tréma
1) Quand emploie-t-on l’accent aigu ?
L’accent aigu se place uniquement sur la lettre e. La lettre é représente généralement le son fermé [e].
Au début du mot
école, écrire, élève, étude
À l’intérieur du mot
médecin, téléphone, préféré, général
À la fin du mot
café, beauté, liberté, mangé
L’accent aigu permet notamment de distinguer visuellement l’infinitif en -er du participe passé en -é : manger / mangé, espérer / espéré.
L’accent ne suffit pas à lui seul à identifier la fonction du mot. Dans un café, le é appartient à un nom ; dans il a mangé, il appartient à un participe passé.
2) Quand emploie-t-on l’accent grave sur e ?
La lettre è représente généralement le son ouvert [ɛ], comme dans père, règle ou après.
On rencontre souvent è lorsque la syllabe suivante contient un e muet : père, nièce, fidèle, collège, modèle.
| Position | Exemples |
|---|---|
| avant une syllabe avec e muet | crème, espèce, collège, célèbre |
| avant un s final non pluriel | accès, après, progrès, succès |
| dans certaines formes verbales | je lève, il achète, elle espère |
Devant x, on n’écrit normalement pas è : exemple, exercice, réflexe, index.
3) Que fait l’accent grave sur a et u ?
Sur les lettres a et u, l’accent grave ne modifie généralement pas la prononciation. Il sert surtout à distinguer des homophones.
| Sans accent | Avec accent | Exemples |
|---|---|---|
| a, verbe avoir | à, préposition | Il a parlé. / Il va à Paris. |
| la, déterminant ou pronom | là, adverbe | La table. / Pose-la là. |
| ou, conjonction | où, adverbe ou pronom | Thé ou café ? / Où vas-tu ? |
| çà n’est pas le pronom courant | ça prend une cédille, sans accent | Ça va. / Çà et là. |
La lettre ù n’apparaît dans les mots français courants que dans où.
4) Pourquoi certains mots d’une même famille alternent-ils entre é et è ?
Le choix entre l’accent aigu et l’accent grave dépend souvent de la syllabe suivante. Devant une syllabe contenant un e muet, le e accentué tend à être ouvert et s’écrit è.
| Avec è | Avec é dans la même famille |
|---|---|
| célèbre | célébrer, célébrité |
| collège | collégien, collégial |
| crème | crémeux, écrémer |
| fidèle | fidélité |
| complète | compléter, complément |
L’écoute de la prononciation et l’observation de la syllabe suivante permettent donc souvent de retrouver l’accent correct.
5) À quoi sert l’accent circonflexe ?
L’accent circonflexe peut se placer sur les cinq voyelles : â, ê, î, ô, û. Ses fonctions sont diverses.
Préciser la prononciation
fête, rêve, rôle, pôle
Distinguer des homophones
du / dû, mur / mûr, sur / sûr, jeune / jeûne
Marquer l’histoire du mot
forêt, hôpital, fête, château
Il n’existe pas de règle simple permettant de placer tous les accents circonflexes. La mémorisation du mot reste souvent nécessaire.
6) Le circonflexe remplace-t-il toujours une ancienne lettre s ?
Non. Il rappelle souvent une ancienne lettre, fréquemment un s, mais cette explication n’est pas universelle. L’évolution de l’orthographe n’a pas été entièrement régulière.
| Mot avec circonflexe | Indice dans la famille ou l’histoire |
|---|---|
| forêt | forestier |
| hôpital | hospitalier |
| fête | festival, festif |
| bête | bestial, bestiaire |
| côte | accoster |
Les mots de la même famille peuvent donc servir de moyen mnémotechnique, mais tous les circonflexes ne correspondent pas à un s disparu.
7) Que changent les rectifications de 1990 pour le circonflexe ?
Dans l’orthographe rectifiée, le circonflexe est généralement facultatif sur i et u, sauf lorsqu’il distingue des mots ou qu’il appartient à certaines terminaisons verbales.
Deux graphies admises
- coût / cout ;
- entraîner / entrainer ;
- paraître / paraitre ;
- voûte / voute.
Circonflexe conservé
- du / dû ;
- mur / mûr ;
- sur / sûr ;
- jeune / jeûne ;
- nous finîmes, qu’il fût.
Les graphies traditionnelles avec circonflexe restent correctes. Il faut surtout rester cohérent dans un même texte.
8) À quoi sert le tréma ?
Le tréma se place principalement sur e, i ou u. Il indique généralement que deux voyelles voisines doivent être distinguées dans la prononciation.
Sur e
Noël, canoë, Israël
Sur i
maïs, naïf, héroïne, coïncidence
Sur u
capharnaüm, Saül
| Sans tréma | Avec tréma |
|---|---|
| mais, conjonction | maïs, céréale |
| lecture possible en un seul groupe vocalique | Noël : o et e sont distingués |
| lecture possible de ai | naïf : a et i sont prononcés séparément |
Il est plus précis de dire que le tréma sépare ou distingue les voyelles que d’affirmer qu’il « empêche une diphtongue ».
9) Pourquoi trouve-t-on un tréma dans “aiguë” ou “ambiguë” ?
Dans les groupes commençant par gu, le tréma indique que le u doit être prononcé.
Graphie traditionnelle
aiguë, ambiguë, exiguë
Le tréma est placé sur le e, pourtant muet.
Graphie rectifiée
aigüe, ambigüe, exigüe
Le tréma est placé sur le u réellement prononcé.
Les deux séries de graphies sont admises. La graphie rectifiée rend le rôle du tréma plus visible.
10) Faut-il accentuer les majuscules ?
Oui. Une majuscule conserve les accents, le tréma et la cédille présents sur la minuscule correspondante.
- Élodie ;
- À bientôt ;
- Île-de-France ;
- NOËL ;
- ÇA suffit.
❌ ECOLE, A bientôt, ILE-DE-FRANCE
✔️ ÉCOLE, À bientôt, ÎLE-DE-FRANCE
11) Quels homophones les accents permettent-ils de distinguer ?
| Sans accent | Avec accent | Différence |
|---|---|---|
| a | à | verbe avoir / préposition |
| ou | où | choix / lieu ou moment |
| la | là | déterminant ou pronom / lieu |
| du | dû | article contracté / participe de devoir |
| mur | mûr | paroi / arrivé à maturité |
| sur | sûr | préposition / certain |
| jeune | jeûne | peu âgé / abstention de nourriture |
| tache | tâche | marque salissante / travail à accomplir |
12) Tableau récapitulatif
| Signe | Lettres possibles | Fonction principale | Exemples |
|---|---|---|---|
| accent aigu | é | note généralement [e] | école, café |
| accent grave | è, à, ù | [ɛ] sur e ; distinction sur a et u | père, à, où |
| accent circonflexe | â, ê, î, ô, û | prononciation, distinction ou histoire | fête, rôle, mûr |
| tréma | ë, ï, ü | distingue des voyelles voisines ou fait prononcer u | Noël, naïf, aiguë |
13) Méthode rapide pour choisir ou vérifier un accent
1. Écoutez le e
Son fermé [e] ? Pensez à é. Son ouvert [ɛ] ? Pensez à è ou ê.
2. Analysez les homophones
a / à, ou / où, la / là, du / dû.
3. Cherchez la famille
forêt / forestier, fête / festival.
4. Observez les voyelles voisines
Sont-elles prononcées séparément ? Un tréma peut être nécessaire.
Dernier réflexe : lorsque la prononciation et la famille ne suffisent pas, consultez le dictionnaire. L’accent fait partie du mot.
14) Les erreurs fréquentes
Erreur 1
❌ Il va a Paris.
✔️ Il va à Paris.
Erreur 2
❌ un eleve
✔️ un élève
Erreur 3
❌ du mais, pour la céréale
✔️ du maïs
Erreur 4
❌ ECOLE
✔️ ÉCOLE
15) Exercices corrigés
Exercice 1 : ajoutez l’accent aigu ou grave sur les e qui en ont besoin.
- un eleve celebre
- une creme legere
- un cafe tres sucre
- elle espere terminer
- un college prive
- une regle precise
Corrigé
- un élève célèbre
- une crème légère
- un café très sucré
- elle espère terminer
- un collège privé
- une règle précise
Exercice 2 : choisissez entre les homophones.
- Il (a / à) rendez-vous (a / à) huit heures.
- (Ou / Où) veux-tu aller : au cinéma (ou / où) au théâtre ?
- Pose (la / là) boîte (la / là).
- Il est (sur / sûr) de laisser le livre (sur / sûr) la table.
- Le fruit est (mur / mûr) près du (mur / mûr).
Corrigé détaillé
- Il a rendez-vous à huit heures.
- Où veux-tu aller : au cinéma ou au théâtre ?
- Pose la boîte là.
- Il est sûr de laisser le livre sur la table.
- Le fruit est mûr près du mur.
Exercice 3 : ajoutez le circonflexe ou le tréma nécessaire.
- une foret
- un role important
- du mais
- un enfant naif
- la fete de Noel
- une réponse ambigue
Corrigé
- une forêt
- un rôle important
- du maïs
- un enfant naïf
- la fête de Noël
- une réponse ambiguë ou ambigüe
Exercice 4 : corrigez le texte.
Elodie est allee a l’ecole pour préparer la fete de Noel. Elle a apporte du mais, du cafe et une affiche ou l’on peut lire : « A bientot ! ». Son idee parait excellente.
Corrigé
Élodie est allée à l’école pour préparer la fête de Noël. Elle a apporté du maïs, du café et une affiche où l’on peut lire : « À bientôt ! ». Son idée paraît excellente.
La graphie rectifiée parait est également admise.
16) Fiche mémo
é
Accent aigu, uniquement sur e.
Son généralement fermé [e].
è, à, ù
È note généralement [ɛ].
À et ù distinguent surtout des homophones.
â, ê, î, ô, û
Prononciation, histoire ou distinction.
ë, ï, ü
Le tréma distingue des voyelles voisines ou fait prononcer u.
FAQ
L’accent aigu peut-il se placer sur une autre lettre que e ?
Non. En français, l’accent aigu se place uniquement sur la lettre e : é.
L’accent grave modifie-t-il la prononciation de à et où ?
Non, pas dans l’usage courant. Sur a et u, il sert principalement à distinguer des homophones.
Le circonflexe représente-t-il toujours un ancien s ?
Non. Il peut rappeler une ancienne lettre, mais il peut aussi distinguer des homophones ou préciser une prononciation.
Peut-on écrire “cout” sans accent ?
Oui, dans l’orthographe rectifiée. La graphie traditionnelle coût reste également correcte.
Écrit-on “aiguë” ou “aigüe” ?
Les deux graphies sont admises. Aiguë est traditionnelle ; aigüe suit les rectifications de 1990.
Faut-il accentuer les majuscules ?
Oui. On écrit par exemple Élodie, À bientôt, Île-de-France.
Continuer le parcours
Vous savez maintenant reconnaître les quatre principaux signes étudiés dans ce cours : accent aigu, accent grave, accent circonflexe et tréma.
Le cours suivant poursuit l’étude de la typographie avec l’apostrophe et les règles de l’élision.
