❓ Pourquoi ce doute orthographique revient-il si souvent ?
*« Mille mercis » ou *« milles mercis » ?
*« Cinq milles kilomètres » ou *« cinq mille kilomètres » ?
Ce doute est tenace… parce qu’il touche un mot numéral, un nom commun et un mot d’usage quotidien.
Heureusement, la règle est plus simple qu’elle n’y paraît, à condition de distinguer les cas.
🔹 1. Mille est invariable comme adjectif numéral cardinal
Lorsque mille désigne le nombre 1 000, c’est un adjectif numéral cardinal, exactement comme « cent » ou « dix ».
Et dans ce cas, il ne prend jamais de « s ».
✅ Exemples corrects :
- Mille euros
- Mille mercis
- Mille habitants
- Mille kilomètres
💡 Règle simple : on ne met pas de « s » à mille lorsqu’on compte.
C’est la même logique que pour :
- Cent (sauf exception)
- Mille (jamais de « s »)
🔹 2. « Milles » existe, mais seulement comme nom commun
Il y a pourtant une forme « milles », avec un s, et elle est parfaitement correcte…
Mais elle n’a rien à voir avec le chiffre ! Elle désigne une unité de distance maritime ou aérienne, appelée mille marin.
📏 Définition :
- 1 mille marin = 1 852 mètres
- Utilisé pour mesurer les distances en navigation et en aviation
✅ Exemples corrects :
- Trois milles nautiques séparent les deux côtes.
- Il a parcouru cent milles en mer.
- Les avions maintiennent une distance de dix milles entre eux.
📌 Le « mille » maritime est un nom commun masculin, et il suit donc les règles de pluriel habituelles.
🔹 3. Test rapide pour choisir entre mille et milles
Posez-vous deux questions simples :
| Question | Si la réponse est « oui »… | Forme correcte |
|---|---|---|
| Est-ce que je parle d’un chiffre ? | → Vous comptez ? | mille |
| Est-ce que je parle d’une unité de mesure nautique ? | → Vous naviguez ? | milles |
Exemples :
- Elle a reçu mille lettres. ✅
- Le voilier est à trois milles du rivage. ✅
- Il a parcouru cinq mille kilomètres. ✅
- L’avion vole à dix milles d’altitude. ✅
🔹 4. Quelques pièges à éviter
| Forme erronée | Pourquoi c’est faux | Correction |
|---|---|---|
| Il a reçu cinq milles cartes | « Mille » = chiffre → pas de « s » | Il a reçu cinq mille cartes |
| Deux milles euros | On ne parle pas de distance maritime | Deux mille euros |
| Trois mille nautiques | Confusion entre adjectif et nom | Trois milles nautiques |
| Je vous adresse milles mercis | Formule de politesse = chiffre | Je vous adresse mille mercis |
🖋️ Conclusion
Le mot mille n’est presque jamais pluriel.
👉 Sauf si vous êtes en bateau ou dans un avion !
Récapitulons :
- ✅ Mille = chiffre → invariable
- ✅ Milles = unité de distance → prend un « s »
Vous voilà prêt à ne plus jamais vous échouer sur cette faute courante !
