Repères essentiels

  • Une proposition subordonnée relative précise ou identifie un nom appelé antécédent. Elle est introduite par un pronom relatif et contient un verbe conjugué.
  • Deux grands types en 4e :
    • Relative adjective : rattachée à un antécédent exprimé dans le groupe nominal.
    • Relative substantive : sans antécédent exprimé, le pronom relatif tient lieu de nom.

1) Relative adjective : rôle, ponctuation, place

  • Rôle : expansion du nom au même titre qu’une épithète ou qu’un complément du nom.
  • Deux valeurs :
    • Déterminative (restrictive) : sans virgules, elle restreint la référence du nom.
      • Les élèves qui travaillent régulièrement réussissent.
    • Explicative (appositive) : entre virgules, elle apporte un renseignement supplémentaire.
      • Les élèves, qui travaillent régulièrement, réussissent.
  • Position : elle suit le nom antécédent et s’intègre au groupe nominal.

2) Pronoms relatifs : formes et fonctions

a) Relatifs simples

  • qui → le plus souvent sujet dans la relative.
    • L’auteur qui parle est célèbre.
  • que → généralement COD dans la relative.
    • La règle que vous appliquez est claire.
    • Attention à l’accord du participe passé quand que reprend un COD placé avant : *Les copies **qu’*elles ont rendues.
  • dont → remplace de + antécédent (COI, CDN, complément d’adjectif, complément d’un nom).
    • Le thème dont vous parlez = le thème de lequel vous parlez.
  • où → lieu ou temps.
    • Le jour où vous venez ; le musée où nous entrons.

b) Relatifs composés

  • lequel, laquelle, lesquels, lesquelles et formes contractées : auquel, auxquels, auxquelles, duquel, desquels, desquelles.
    • Utiles après une préposition autre que de/à, ou pour lever une ambiguïté.
    • La solution à laquelle je pense ; les causes parmi lesquelles celle-ci.
  • à qui / de qui pour des personnes (souvent préféré à auquel/duquel quand l’antécédent est humain).
    • La personne à qui vous parlez.

Règle d’or : en français soigné, la préposition se place devant le relatif. On dit la ville dans laquelle je vis, pas la ville que je vis dans.

3) Relative substantive : quand l’antécédent n’est pas exprimé

  • Définition : la relative tient toute seule le rôle nominal.
  • Formes fréquentes :
    • ce qui (sujet) : Faites ce qui est demandé.
    • ce que (COD) : Expliquez ce que vous avez compris.
    • ce dont (complément en de) : Retenez ce dont vous avez besoin.
    • ce à quoi / ce sur quoi / ce avec quoi… après préposition + quoi pour choses/abstraits.
      • C’est ce à quoi je pensais.
  • Fonctions : sujet, COD, COI, complément prépositionnel selon le pronom choisi.
  • À ne pas confondre : ce qui / ce que n’ont pas d’antécédent. Si un nom précède, on emploie qui / que.

4) Prépositions et relatifs : le bon appariement

  • à + personne → à qui ; à + chose → auquel / à laquelle / auxquels / auxquelles.
  • de + X → dont de préférence ; duquel possible pour éviter une ambiguïté ou après locutions figées.
  • autres prépositions (avec, sans, contre, parmi, près de, grâce à, autour de…) → préposition + lequel/laquelle/lesquels/lesquelles.
    • les raisons pour lesquelles…, les textes sur lesquels…

5) Accords et transformations utiles

  • Accord du participe passé dans la relative :
    • Si que reprend un COD avant le verbe de la relative → accord du participe.
      • *Les chansons **qu’*elle a chantées.
  • Test de fonction : remplacez le relatif par son rôle dans la relative.
    • Le livre que j’ai lu → que = COD de ai lu.
    • Le professeur dont je parle → dont = de + pronom.
  • Transformation explicative/déterminative :
    • Déterminative → retirez la relative : le sens devient trop vague.
    • Explicative → retirez-la : la phrase reste grammaticale, mais moins précise.

6) Méthode d’analyse pas à pas

  1. Repérez l’antécédent éventuel et encadrez la relative [Rel].
  2. Identifiez le pronom relatif et sa fonction interne à la relative (sujet, COD, COI, CCL…).
  3. Choisissez la forme du relatif adaptée à la préposition éventuelle.
  4. Décidez de la valeur : déterminative (sans virgules) ou explicative (avec virgules).
  5. Vérifiez les accords et la ponctuation.

7) Exemples commentés

  1. Les romans qui plaisent aux lecteurs sont variés.
    • qui = sujet de plaisent. Relative déterminative.
  2. La règle que vous appliquez est simple.
    • que = COD de appliquez.
  3. Le film, qui a reçu un prix, sort demain.
    • Relative explicative entre virgules.
  4. L’auteur dont vous parlez est discret.
    • dont = de + auteur.
  5. La date à laquelle nous pensons convient à tous.
    • Préposition à + laquelle pour une chose.
  6. Expliquez ce que vous avez compris.
    • Relative substantive COD, sans antécédent.
  7. Retenez ce à quoi l’enseignant insiste.
    • ce + à quoi après préposition, relative substantive.

8) Pièges fréquents et parades

  • Conjonction que ≠ relatif que :
    • Conjonction → complétive sans antécédent.
    • Relatif → reprend un antécédent ou s’emploie en ce que.
  • Dont vs duquel : dont est la forme usuelle. Duquel s’emploie après certaines locutions prépositionnelles ou pour éviter l’ambiguïté.
  • Où de temps : correct au sens de le moment où.
  • Préposition orpheline : en français soigné, la préposition ne reste pas en fin de relative. On dit la ville dans laquelle je vis, pas la ville que je vis dans.
  • Ce qui / ce que avec antécédent exprimé → erreur. Employez qui / que.
  • Accord du participe oublié avec que COD placé avant. Relisez la fonction.

Mini-synthèse

  • La relative adjective complète un nom antécédent ; déterminative sans virgules ou explicative entre virgules.
  • Les relatifs simples : qui (sujet), que (COD), dont (de + X), où (lieu/temps).
  • Les relatifs composés : lequel et ses contractions (auquel, duquel…) surtout après préposition.
  • La relative substantive n’a pas d’antécédent : ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi…
  • Soignez la préposition avant le relatif et l’accord du participe quand le COD est antéposé.

FAQ

Quand choisir dont plutôt que duquel ?
Dans l’immense majorité des cas, dont suffit pour remplacer de + antécédent. On choisit duquel après certaines locutions ou pour lever une ambiguïté sonore ou syntaxique.

Peut-on employer où pour un temps ?
Oui : le jour où, l’époque où. Où marque lieu ou moment.

Quelle différence entre relative déterminative et explicative ?
La déterminative restreint l’antécédent et ne prend pas de virgules. La explicative ajoute une information et se met entre virgules.

Comment repérer la fonction du relatif ?
Remplacez le relatif par sa fonction dans la subordonnée : Le livre que j’ai lu → que = COD de ai lu.

Qu’est-ce qu’une relative substantive au juste ?
C’est une relative sans antécédent : ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi… Elle remplace un nom entier par une proposition.

Après une préposition, dois-je toujours utiliser lequel ?
Pas toujours. Pour les personnes, on préfère souvent à qui / de qui. Pour les choses, on emploie auquel / duquel ou préposition + lequel selon le cas.

Faut-il accorder le participe passé dans la relative ?
Oui si que reprend un COD placé avant. Pas d’accord si le COD est après ou s’il n’y en a pas. Avec être, accord avec le sujet de la relative.