Objectif

Distinguer sans hésiter la relative déterminative (dite restrictive) de la relative explicative (dite appositive) et maîtriser la ponctuation, les tests de reconnaissance et les effets de sens. Vous saurez aussi traiter les cas limites et éviter les ambiguïtés à l’écrit.

L’essentiel à retenir

  • Déterminative (restrictive) : elle restreint le sens du nom antécédent en sélectionnant un sous-groupe. Pas de virgule.
    Ex. : Les étudiants qui travaillent régulièrement réussissent mieux. → pas tous les étudiants, seulement ceux-là.
  • Explicative (appositive) : elle ajoute une information sur l’antécédent déjà identifié dans le contexte. Toujours encadrée de virgules.
    Ex. : Les étudiants, qui travaillent régulièrement, réussissent mieux. → on parle de tous, on précise une caractéristique générale.
  • Effet de sens : la virgule change le message. Demandez-vous si l’information relative filtre le référent (→ déterminative) ou éclaire un référent déjà connu (→ explicative).

1) Définition rapide et valeurs

Relative déterminative (restrictive)

  • Fonction : spécifier, désambiguïser ou réduire l’extension de l’antécédent.
  • Ponctuation : sans virgule.
  • Effet : identification.
  • Ex. : Le roman qui a reçu le prix est épuisé. (parmi plusieurs romans possibles)

Relative explicative (appositive)

  • Fonction : commenter ou ajouter une précision incidente sur un antécédent déjà déterminé.
  • Ponctuation : virgules obligatoires (ou tirets/parenthèses selon le style).
  • Effet : information supplémentaire, non filtrante.
  • Ex. : Le roman, qui a reçu le prix, est épuisé. (on sait déjà de quel roman il s’agit)

2) Tests de reconnaissance sûrs

  • Test de la suppression
    • Déterminative : si vous supprimez la relative, vous perdez l’identification.
      Le médecin qui est de garde arrive. → sans la relative, on ne sait plus quel médecin.
    • Explicative : supprimable sans casser l’identification.
      Le médecin, qui est de garde, arrive. → on sait de qui on parle, on retire juste un commentaire.
  • Test de la virgule
    • Déterminative : pas de virgule.
    • Explicative : deux virgules qui encadrent la relative (ou tirets, ou parenthèses).
  • Test de l’intention
    • Filtrer / choisir le(s) bon(s) référent(s) → déterminative.
    • Informer en plus sur un référent déjà unique ou défini → explicative.
  • Test de reprise pronominale
    • Si l’antécédent est précédé d’un déterminant défini contextuellement saturé (ce, mon, ce N propre) et que la relative n’est pas nécessaire pour l’identifier, l’explicative est probable.
    • Mais : un déterminant défini n’implique pas automatiquement l’explicative ; tout dépend du besoin de filtrage.

3) Ponctuation et variantes typographiques

  • Explicative : encadrement , … ,. On peut substituer – … – (incise plus dynamique) ou ( … ) (aside plus discret).
    Ex. : Votre rapport, qui est très clair, peut être envoyé.
  • Déterminative : pas de virgule.
    Ex. : Le rapport qui est très clair peut être envoyé. (sous-entendu : pas les autres)
  • Accords : inchangés. La relative s’accorde selon son propre sujet. La ponctuation n’affecte pas l’accord.

4) Paires minimales pour sentir la nuance

  • Les élèves qui ont rendu le devoir seront corrigés demain.
    → seuls ceux qui ont rendu.
  • Les élèves, qui ont rendu le devoir, seront corrigés demain.
    → tous ont rendu ; on ajoute une information générale.
  • La voiture qui stationne devant la porte gêne l’entrée.
    → on cible une voiture parmi d’autres.
  • La voiture, qui stationne devant la porte, gêne l’entrée.
    → on parle de la voiture déjà connue ; on précise où elle est.

5) Cas fréquents et pièges

  • Noms propres et SN déjà définis
    • Avec un nom propre ou un SN unique (la Terre, la Tour Eiffel), la relative est souvent explicative.
      Victor Hugo, qui naît en 1802, …
    • Exception : si l’usage restreint un sous-ensemble contextuel, une déterminative peut survenir.
      Le Paris qui s’étend au-delà du périphérique inquiète urbanistes et élus.
  • Quantificateurs, numéraux
    • Avec des quantités (les trois personnes qui…), la relative est ordinairement déterminative car elle sélectionne.
    • Tous ceux qui souhaitent participer s’inscrivent ici. → déterminative.
  • Relatives en cascade
    • On peut mêler types, mais chaque relative garde sa ponctuation.
      Les œuvres qui datent de 1850, qui traitent du réalisme, et qui sont signées de…
    • Si l’une devient explicative, mettez les virgules.
  • Ambiguïté réelle
    • Parfois les deux lectures sont plausibles. Décidez selon l’effet souhaité, puis ponctuez en conséquence.
    • En cas d’enjeu juridique/pédagogique, préférez la déterminative si l’objectif est de restreindre sans ambiguïté.
  • Relatives introduites par où, dont, lequel
    • Le type (déterminative/explicative) ne dépend pas du pronom relatif, mais de la fonction discursive.
    • Le quartier où j’habite est calme (déterminative) vs Ce quartier, où j’habite, est calme (explicative).

6) Stratégies de réécriture pour lever l’ambiguïté

  • Découper
    • Ambigu : Les candidats qui ont envoyé leur dossier, qui ont signé la charte, seront reçus.
    • Clarifié : Les candidats qui ont envoyé leur dossier et signé la charte seront reçus. (déterminative)
  • Changer de tour
    • Ambigu : Les élèves, qui n’avaient pas leurs livres, ont été sanctionnés.
    • Si l’on veut restreindre : Les élèves qui n’avaient pas leurs livres ont été sanctionnés.
    • Si l’on veut commenter : Les élèves n’avaient pas leurs livres ; ils ont été sanctionnés.
  • Marquer l’opposition
    • Seuls les élèves qui…, Tous les élèves, qui d’ailleurs… → adverbes et marqueurs clarifient l’intention.

7) Rappels rapides sur la syntaxe des relatives

  • Antécédent : un nom (ou GN) auquel la relative se subordonne.
  • Pronoms relatifs : qui (sujet), que (COD), dont (complément de de), où (lieu/temps), lequel et composés (auquel, duquel).
  • Place : la relative suit son antécédent au plus près. Évitez les empilements qui éloignent la relative de son noyau.

Mini-FAQ

La virgule suffit-elle à décider du type de relative ?
Oui, à l’écrit c’est l’indice majeur. Sans virgule → déterminative. Avec virgules → explicative. Mais la logique du propos doit confirmer le choix.

Peut-on mélanger des relatives explicatives et déterminatives dans la même phrase ?
Oui, si la logique le justifie. Gardez la ponctuation de chacune et veillez à la lisibilité.

Avec un nom propre, la relative est-elle forcément explicative ?
Très souvent, parce que l’antécédent est déjà unique. Mais une déterminative peut exister si elle restreint un sens figuré ou un sous-ensemble contextualisé.

“Qui” au début d’une relative impose-t-il un type ?
Non. Le pronom ne décide pas du type. C’est la fonction discursive (filtrer vs commenter) et la ponctuation qui tranchent.

Que faire si la phrase reste ambiguë malgré tout ?
Réécrivez en deux phrases, ou ajoutez un marqueur (seuls, tous, notamment, d’ailleurs) pour orienter la lecture.