❓ Pourquoi ce pluriel pose-t-il problème ?
En apparence, les mots en -ail semblent simples à accorder.
On pourrait croire qu’il suffit d’ajouter un -s, comme pour la majorité des noms.
Mais dans ce cas précis, la langue française aime les exceptions… et elle en a gardé dix-sept.
Comprendre cette règle (et ses caprices) vous évitera des fautes qui jurent, même à l’écrit professionnel.
🔹 1. La règle générale : on ajoute simplement un -s
Dans la majorité des cas, les noms se terminant en -ail forment leur pluriel en -ails.
Aucun piège ici : il s’agit de la règle de base.
✅ Exemples réguliers :
- Un portail → des portails
- Un détail → des détails
- Un chandail → des chandails
- Un gouvernail → des gouvernails
📌 Astuce : Si le mot est usuel, concret et moderne, il est presque toujours régulier.
🔹 2. L’exception qui confirme la règle : le pluriel en -aux
Dix-sept noms (oui, pas un de plus !) se forment au pluriel en -aux, comme s’ils faisaient partie de la famille des cheval → chevaux.
📚 Liste des 17 irréguliers :
- Bail → baux
- Corail → coraux
- Émail → émaux
- Fermail → fermaux
- Gemmail → gemmaux
- Soupirail → soupiraux
- Travail → travaux
- Vitrail → vitraux
- Ventail → ventaux
- Gouvernail → gouvernaux (rare)
- Détail → détaux (ancien usage)
- Portail → portaux (vieilli)
- Recital → recitaux (désuet)
- Sérial → seriaux (non admis)
- Travail → travaux
- Éventail → éventaux (rare)
- Soupirail → soupiraux
🎯 En réalité, seuls 8 à 10 mots sont encore couramment employés avec le pluriel en -aux.
🧠 Retenez ces 5 incontournables :
Travail, corail, vitrail, émail, soupirail
🔹 3. Pourquoi ces exceptions ?
Ces mots viennent souvent du latin ou ont conservé une forme ancienne.
Ils suivent la même logique que :
- Cheval → chevaux
- Journal → journaux
- Éventail → éventaux (rare, mais accepté)
💡 Ce n’est pas une erreur de vouloir mettre un -s. Mais dans ces cas précis, la norme académique impose -aux.
🔹 4. Comment ne plus se tromper ?
🛠️ Méthode en deux étapes :
- Cherchez le mot dans votre mémoire active : l’avez-vous déjà entendu au pluriel ?
- Si non, testez le son à l’oreille :
→ Des soupirails ❌
→ Des soupiraux ✅
→ Des travails ❌
→ Des travaux ✅
🧠 Aide-mémoire :
Apprenez cette petite phrase mnémotechnique :
« Les travaux du vitrail sous l’émail du corail. »
Elle rassemble cinq des plus fréquents.
🔹 5. Faux amis et erreurs fréquentes
| Forme erronée | Pourquoi c’est faux | Forme correcte |
|---|---|---|
| Des travails | Forme fautive (sauf pour un emploi littéraire très spécifique) | Des travaux |
| Des soupirails | Ressemble à portails, mais fait partie des exceptions | Des soupiraux |
| Des émails (en bijouterie) | Exception maintenue en émaux | Des émaux |
| Des vitrails | Erreur fréquente par analogie | Des vitraux |
🖋️ Conclusion
La langue française adore ses exceptions. Mais celles du pluriel en -ail sont peu nombreuses et très connues.
En cas de doute :
- ✅ Ajoutez -s pour la majorité des cas
- ⚠️ Mémorisez les quelques -aux avec une phrase-clé
Avec cette règle bien en tête, vous éviterez les taches (sans accent) dans vos écrits.
