Objectif

Vous saurez distinguer le participe présent (forme verbale en -ant, invariable) de l’adjectif verbal (adjectif issu d’un verbe, variable), choisir la bonne écriture et éviter les confusions fréquentes (convainquant/convaincant, fatiguant/fatigant, etc.).

L’essentiel à retenir

  • Participe présent = forme verbale en -ant qui exprime une action en cours, la simultanéité, la cause, la manière. Il peut avoir des compléments comme un verbe. Il est invariable.
    Ex. : Des élèves parlant doucement ; Une foule arrivant au stade.
  • Adjectif verbal = adjectif dérivé d’un verbe. Il qualifie un nom, s’accorde en genre et en nombre, et n’a pas de compléments verbaux.
    Ex. : Des élèves fatigants (ils sont fatigants) ; Une remarque convaincante.

Test fulgurant : si vous pouvez paraphraser par « qui + verbe », vous êtes souvent face à un participe présent. Si vous pouvez remplacer par un adjectif simple (fatigué, persuasif, évident), vous êtes sur un adjectif verbal.

Quand employer le participe présent

  • Simultanéité / action en cours : Les spectateurs, applaudissant sans relâche, remplissent la salle.
  • Cause (sobre) : Ne sachant que répondre, elle se tait.
  • Moyen / manière : Il a résolu l’énigme observant les détails.
  • En groupe verbal avec compléments : Les élèves parlant fort dans le couloir (complément circonstanciel).

Caractéristiques

  • Invariable : des personnes parlant fort ; une étudiante criant à l’aide.
  • Peut recevoir des compléments (COD/CC) et des modificateurs : un étudiant parlant calmement de mathématiques.

Quand employer l’adjectif verbal

  • Qualité / propriété durable ou évaluative : un discours convaincant ; une tâche fatigante.
  • Accord obligatoire avec le nom : des tâches fatigantes ; des preuves accablantes.
  • Pas de compléments verbaux : on n’écrit pas une tâche fatigante les élèves.

Astuce : si vous pouvez insérer très devant la forme (très convaincant, très fatigant), c’est presque toujours un adjectif verbal.

Couples piégeux les plus utiles

  • convainquant (participe présent de convaincre) vs convaincant (adjectif)
    • Un orateur convainquant son public (action)
    • Un orateur convaincant (qualité)
  • fatiguant (participe présent de fatiguer) vs fatigant (adjectif)
    • Un travail fatiguant les équipes (action qui fatigue)
    • Un travail fatigant (il est pénible)
  • adhérant (participe présent) vs adhérent (adjectif/nom)
    • Un groupe adhérant au projet
    • Des membres adhérents
  • coïncidant (participe présent) vs coïncident (adjectif)
    • Événements coïncidant
    • Dates coïncidentes
  • différant (participe présent de différer) vs différent (adjectif)
    • Avis différant sur la méthode
    • Avis différents

Bon réflexe orthographique : l’adjectif hérite souvent d’une forme en -ant/-ent stabilisée (convaincant, fatigant, adhérent, différent), quand le participe présent garde -ant transparent sur le verbe (convainquant, fatiguant, adhérant, différant).

Participe présent, gérondif, adjectif verbal : bien trier

  • Participe présent simple : les élèves travaillant (invariable).
  • Gérondif = en + participe présent ; valeur circonstancielle (temps, manière, condition, cause).
    Ex. : En travaillant régulièrement, vous progressez.
  • Adjectif verbal : des méthodes stimulantes ; s’accorde, n’admet pas de compléments du verbe.

Méthode de décision en 3 questions

  1. Exprimez-vous une action rattachée à un verbe (et éventuellement ses compléments) → participe présent.
  2. Qualifiez-vous un nom avec une propriété stable ou évaluative, testable par très → adjectif verbal.
  3. Introduisez-vous une circonstance (temps, cause, condition) avec en → gérondif.

Pièges fréquents

  • Accorder par réflexe un participe présent : des personnes parlantes ❌ → des personnes parlant ✅
  • Employer un adjectif verbal avec un complément de verbe : des discours convaincants le jury ❌ → soit participe présent (des discours convainquant le jury), soit réécriture (des discours capables de convaincre le jury).
  • Confondre valeur : Un ton convainquant ❌ (sauf action en cours) ; préférez convaincant quand vous évaluez la qualité.
  • Surcharger en -ant : variez avec des relatives (qui…), des adjectifs simples, des propositions participiales.

Mini-FAQ

Le participe présent s’accorde-t-il jamais ?
Non, en usage courant il est invariable. Ce qui varie, c’est l’adjectif verbal.

Puis-je remplacer systématiquement le participe présent par « qui + verbe » ?
Souvent oui, c’est un bon test. Si la paraphrase est naturelle, vous êtes probablement sur un participe présent.

Le gérondif peut-il avoir un sujet propre ?
Non, son sujet est co-référent avec celui de la principale. Pour un autre sujet, préférez une subordonnée (tandis que X…).

Faut-il éviter les formes en -ant à l’écrit ?
Pas du tout. Dosez-les : une forme en -ant bien placée clarifie la phrase ; une succession peut alourdir.

La nouvelle orthographe 1990 a-t-elle changé ces paires ?
Non. Les oppositions convainquant/convaincant, fatiguant/fatigant, etc., restent d’actualité.