Cet article prend en compte la nouvelle orthographe (rectifications de 1990). Les formes traditionnelles restent admises ; vous trouverez un récapitulatif en annexe.
Objectif
Vous disposer d’une règle claire et opérationnelle pour accorder les adjectifs composés, avec un focus sur les couleurs et les locutions les plus fréquentes, en distinguant la graphie recommandée 1990 des variants traditionnels encore tolérés.
L’essentiel à retenir (graphie recommandée 1990)
- Adjectif simple → accord régulier.
des robes élégantes. - Adverbe + adjectif → l’adverbe est invariable, l’adjectif s’accorde.
des élèves bien habillés, des démarches très rapides. - Couleur simple adjectivale → accord.
des murs bleus. - Couleur issue d’un nom (orange, marron, kaki, brique, chocolat, pastel, etc.) → invariable.
des jupes orange, des manteaux kaki. - Couleur + clair / foncé / pâle / vif / sombre → invariable sur l’ensemble et sans trait d’union.
des yeux bleu clair, des volets vert foncé. - Couleur composée (deux teintes) → trait d’union + invariable.
des drapeaux rouge-noir, des fanions bleu-vert. - Préfixoïde + adjectif (franco-, anglo-, hispano-, etc.) → accord sur le 2ᵉ élément.
des relations franco-allemandes, des accords hispano-français. - Locutions adjectivales avec un nom → invariabilité recommandée.
des offres clé en main, des prix record, des tenues bon marché. - Coordination sans trait d’union (adj. et adj.) → accord des deux.
des analyses claires et précises.
Règles détaillées et exemples commentés
1) Adverbe + adjectif
- Schéma : adv. invariable + adjectif accordé.
Ex. : des articles bien écrits, des copies mal rédigées.
Astuce pratique : si le premier mot est un adverbe (bien, mal, très, trop, peu, fort, haut, bas, super…), il ne varie pas.
2) Adjectifs de couleur
- Couleur simple adjectivale : accord normal.
un tissu bleu → des tissus bleus. - Couleur = nom commun : invariable.
une robe marron → des robes marron ; un sac chocolat → des sacs chocolat. - Couleur + modificateur (clair, foncé, pâle, vif, sombre…) : invariable sur l’ensemble et sans trait d’union.
des chemises bleu clair ; des volets vert foncé.
Remarque de style : à l’écrit soigné, évitez bleu-clair ; préférez bleu clair. - Couleurs composées : trait d’union entre les teintes et invariabilité.
des ballons bleu-vert, des nappes rouge-bordeaux.
3) Adjectifs composés non chromatiques
- Préfixoïdes nationaux / linguistiques (franco-, anglo-, hispano-, italo-, sino-, afro-, russo-, etc.)
Accord sur le second élément : des relations franco-allemandes, des échanges anglo-américains. - Adjectif + nom ou locution figée
Invariabilité recommandée en emploi adjectival : des offres clé en main, des prix record, un ton vieux jeu, des décisions choc, des tarifs plancher, des looks chic. - Binômes hyphénés spécialisés (administrativo-financier, théorico-pratique, social-démocrate)
Usage courant : accord sur le second élément.
des mesures social-démocrates, des volets administrativo-financiers.
4) Coordination sans trait d’union
- Deux adjectifs coordonnés par et s’accordent chacun.
des notices simples et complètes.
Cas limites fréquents
- Bon marché → invariable en emploi adjectival.
des produits bon marché. - Grand ouvert → oscillation d’usage. En contexte scolaire, admettez “grand ouvertes” (des portes grand ouvertes), très répandu.
- Rétro, chic, tendance, luxe employés adjectivement → très souvent invariables en épithète figée.
des ambiances rétro, des accessoires chic. - Noms de couleurs ambigus (rose, violet, pourpre) → s’ils fonctionnent comme adjectifs, ils s’accordent (des robes roses). S’ils sont employés comme noms dans une locution, on tend vers l’invariabilité.
Mini-FAQ
La nouvelle orthographe 1990 change-t-elle tout pour les couleurs composées ?
Non. Elle stabilise surtout l’usage recommandé : trait d’union entre deux teintes et invariabilité. Pour clair / foncé / pâle / vif, on recommande sans trait d’union et invariable sur l’ensemble.
Peut-on écrire “des yeux bleus clairs” ?
C’est attesté, mais la recommandation actuelle privilégie des yeux bleu clair (bloc invariable), plus simple et plus cohérent.
“Clé en main” au pluriel s’accorde-t-il ?
En emploi adjectival, non ; on écrit des offres clé en main. La variante traditionnelle clés en main se rencontre encore, mais la recommandation va à l’invariabilité.
“Franco-allemand” prend-il le pluriel ?
Oui, par l’accord du second élément : des accords franco-allemands.
Annexe A – Ce que recommande la nouvelle orthographe (1990) pour nos cas
- Couleurs composées : relier les teintes par un trait d’union et laisser invariable l’ensemble.
des tons rouge-orangé, des tissus bleu-vert. - Couleur + modificateur (clair, foncé, pâle, vif, sombre…) : pas de trait d’union et invariabilité du groupe.
des rideaux bleu foncé, des cartons jaune pâle. - Locutions adjectivales avec un nom en emploi épithète : invariabilité de préférence.
des solutions clé en main, des prix record. - Préfixoïdes + adjectif : accord sur le deuxième élément.
des relations hispano-portugaises.
Idée directrice 1990 : privilégier cohérence et simplification des cas limites (invariabilité des groupes figés, hyphénation claire des mélanges de teintes).
Annexe B – Variants traditionnels encore rencontrés (tolérés mais moins recommandés)
- Couleur + clair / foncé avec accord possible de la couleur et de l’adjectif
des yeux bleus clairs.
Recommandation actuelle : des yeux bleu clair. - Couleur + modificateur avec trait d’union
des yeux bleu-clair.
Recommandation actuelle : sans trait d’union → bleu clair. - Locution “clé en main” avec pluriel du nom
des offres clés en main.
Recommandation actuelle : clé en main (invariable). - Couleurs composées sans trait d’union
des tissus bleu vert.
Recommandation actuelle : bleu-vert (hyphéné et invariable).
En deux lignes
- Si vous hésitez, invariance pour les locutions et les couleurs modifiées (bleu clair, vert foncé), trait d’union pour les teintes composées (bleu-vert), accord régulier ailleurs.
- En correction, acceptez les variants traditionnels cohérents, mais préférez la graphie recommandée 1990 dans vos propres supports.
