🔍 Un accord qui ne va pas de soi
On apprend souvent que le participe passé employé avec l’auxiliaire avoir ne s’accorde pas. Et pourtant… dans certains cas, il doit bel et bien s’accorder.
C’est l’un des pièges les plus redoutés de l’orthographe grammaticale, notamment dans les écrits soignés (examens, lettres, articles, récits). Voici un guide simple et méthodique pour savoir quand accorder… et quand ne rien changer.
🟩 Règle de base : pas d’accord… sauf si le COD est placé avant
Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est invariable, sauf si le complément d’objet direct (COD) est placé avant le verbe.
✔️ On n’accorde pas s’il n’y a pas de COD avant.
✔️ On accorde avec le COD si celui-ci est avant le verbe.
🔹 Cas 1 : Le COD est après le verbe → pas d’accord
Elle a mangé une pomme.
→ « Pomme » est COD, mais il est après le verbe → pas d’accord
Ils ont lu ce livre hier.
→ « Livre » est COD placé après → participe invariable
🔹 Cas 2 : Le COD est avant le verbe → accord avec le COD
La pomme qu’elle a mangée
→ « La pomme » est COD, placé avant le verbe → on accorde : mangée
Les documents qu’ils ont imprimés
→ COD = « documents » est placé avant → imprimés
🧠 Test rapide :
- Qu’est-ce qu’elle a mangé ? → la pomme = COD → placé avant = accord
🟨 Comment repérer le COD dans une phrase complexe ?
Posez toujours la question :
« Qu’est-ce que… ? » ou « Qui… ? » après le verbe
➡️ Si la réponse est un mot placé après, pas d’accord
➡️ Si elle est avant, accord obligatoire
📝 Les cas particuliers fréquents
🔸 COD sous forme de pronom
Je les ai vus.
→ « Les » est COD, placé avant le verbe → vus avec un s
Elle **l’**a entendue chanter.
→ « L’ » représente une femme → accord au féminin → entendue
🔸 COD sous forme de groupe de mots
Les fautes qu’elle aurait pu commettre
→ On accorde pu ? Non.
Pourquoi ? Le verbe pouvoir est suivi d’un infinitif (commettre), donc pas d’accord avec « pu ».
🧠 Règle : pas d’accord avec le participe d’un verbe suivi d’un infinitif, si le COD ne fait pas l’action exprimée par l’infinitif.
✅ Tableau de synthèse
| Type de phrase | COD placé où ? | Accord ? | Exemple |
|---|---|---|---|
| Verbe + COD après | après le verbe | ❌ pas d’accord | Elle a écrit une lettre. |
| COD avant le verbe (relatif, pronom) | avant le verbe | ✔️ accord | La lettre qu’elle a écrite. |
| COD = pronom (le, la, les, l’) | avant | ✔️ accord | Je les ai lus. |
| Verbe + infinitif | dépend du sens | ⚠️ variable | Les chansons qu’il a fait chanter. |
💡 Astuces pratiques
- Toujours identifier le COD : c’est la base de l’accord
- Vérifiez sa place par rapport au verbe :
- S’il est placé avant, l’accord est obligatoire
- S’il est placé après, pas d’accord
- En cas de doute, reformulez la phrase avec un sujet simple (je/tu/elle) pour clarifier
- ❓ Foire aux questions
Pourquoi l’accord dépend-il de la position du COD ?
Parce qu’en français, l’accord avec avoir n’est pas automatique. Il ne se fait que si le lecteur connaît déjà le COD avant de lire le verbe. C’est une logique d’anticipation grammaticale.
Le COD est toujours un nom ?
Pas forcément. Il peut aussi être :
un pronom (la, le, les, l’)
un groupe nominal (la phrase qu’il a prononcée)
un infinitif dans certaines structures
Et avec les verbes pronominaux ?
Ce sera le sujet d’un autre article ! Les règles y sont différentes.
🖋️ Conclusion
Avec avoir, le participe passé ne s’accorde que si le COD est placé avant le verbe. Ce principe est simple… mais il demande une vigilance constante.
Prenez l’habitude de chercher le COD et de repérer sa position : c’est un excellent entraînement grammatical, et un geste de rigueur dans vos écrits.
➡️ Une compétence indispensable pour un français maîtrisé, élégant et sans fautes.
